Dans les abysses de la fosse d’Izu-Ogasawara, au large des côtes du Japon, des chercheurs ont observé un poisson limace à une profondeur record de 8 336 mètres. Il s’agit du poisson le plus profond du monde jamais découvert, appartenant au genre Pseudoliparis, de la famille des Liparidae.
Contrairement aux nudibranches, parfois appelés « limaces de mer », ces poissons sont des vertébrés hautement adaptés à la pression extrême des abysses.
L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Alan Jamieson du Minderoo-UWA Deep Sea Research Center, a déployé des caméras haute définition pour filmer ce poisson exceptionnel. En plus de l’observation, deux spécimens de Pseudoliparis belyaevi ont été capturés à une profondeur de 8 022 mètres.
Une morphologie unique pour survivre aux abysses
Le poisson limace ressemble à un grand têtard translucide aux nageoires latérales. Contrairement à la plupart des poissons, il ne possède ni écailles ni vessie natatoire, un organe qui, sous une pression aussi élevée, deviendrait un handicap. Sa morphologie molle rappelle celle du blobfish, qui vit également à de grandes profondeurs, bien que dans des zones moins extrêmes.
Les abysses imposent des contraintes biologiques extrêmes : la pression écrasante et le froid nécessitent des adaptations génétiques. Le poisson des glaces, par exemple, a évolué pour survivre à des températures glaciales grâce à un sang sans hémoglobine. De la même manière, le poisson limace a développé des structures cellulaires renforcées et des protéines stabilisantes pour supporter la pression.
Pourquoi la fosse d’Izu-Ogasawara regorge-t-elle de vie ?
La fosse d’Izu-Ogasawara n’est pas la plus profonde du monde, ce titre revenant à la fosse des Mariannes, qui atteint 10 994 mètres. Cependant, les scientifiques ont constaté une plus grande abondance de poissons limaces à plus de 8 000 mètres dans cette fosse japonaise. Selon le professeur Jamieson, la température y est légèrement plus élevée que dans la fosse des Mariannes, ce qui favorise la présence d’une faune marine plus diversifiée.
Dans d’autres fosses, comme la fosse des Mariannes, nous les trouvions à des profondeurs de plus en plus grandes, dépassant à peine la barre des 8 000 mètres, mais en nombre de plus en plus réduit. Cependant, autour du Japon, ils sont vraiment très abondants.
Les fosses japonaises étaient des endroits incroyables à explorer : elles regorgent de vie, même tout au fond. Nous avons passé plus de 15 ans à étudier ces poissons-limaces des abysses, et ils ont bien plus de particularités que leur simple profondeur. Mais la profondeur maximale à laquelle ils peuvent survivre est véritablement stupéfiante.
Cette observation suggère que les conditions océanographiques et géologiques de la fosse d’Izu-Ogasawara offrent un habitat plus favorable que la fosse des Mariannes, qui est plus froide et moins hospitalière pour les poissons.
Comparaisons avec d’autres créatures abyssales
Le poisson limace n’est pas le seul animal à résister aux abysses. Voici quelques espèces emblématiques :
• Le poisson blob (Psychrolutes marcidus) : connu pour son apparence gélatineuse hors de l’eau, il vit entre 600 et 1 200 mètres.
• Le calmar géant (Architeuthis dux) : repéré jusqu’à 1 000 mètres, ce céphalopode reste l’un des plus grands mystères de l’océan.
• Le poisson dragon des abysses (Stomiidae) : un prédateur féroce capable de produire sa propre lumière (bioluminescence) pour chasser.
Ces espèces partagent certaines adaptations comme des corps souples, une absence d’organes remplis de gaz et, souvent, une bioluminescence pour survivre dans l’obscurité.
Vidéo du poisson limace, le poisson le plus profond du monde
Après cette rencontre avec une méduse psychédélique, descente encore plus bas dans les abysses avec la rencontre d’un poisson limace, le poisson le plus profond du monde, en vidéo:
Crédit photo The University of Western Australia/Youtube.
Points de recherche à surveiller
Les études sur les poissons des abysses sont en constante évolution. Voici quelques points qui mériteraient d’être approfondis :
• Adaptations génétiques : Quelles mutations permettent à ces poissons de survivre sous une pression écrasante ?
• Distribution mondiale : Existe-t-il d’autres zones propices à la présence de poissons limaces au-delà des fosses japonaises ?
• Impact du changement climatique : Les variations de température des océans pourraient-elles modifier la répartition de ces espèces ?
En savoir plus
Pour aller plus loin, voici quelques articles et études récentes sur le sujet :
• IFL Science .
• BBC – Deepest ever fish caught on camera.
Au large des côtes du Japon, découvrez également ces images d’un calamar géant.