Dans The Knave of Harts , un recueil de poèmes satiriques écrit par Samuel Rowlands, le poète anglais fait allusion à un certain Allemand du nom de Peter Stumpp qui a été exécuté pour être un le loup-garou de Bedburg.
A German (called Peter Stumpe) by charme
Of an inchanted Girdle, did much harme,
Transform’d himselfe into a Wolfeish shape,
And in a wood did many yeeres escape
The hand of Iustice, till the Hang-man met him,
And from a Wolfe, did with an halter fet him:
Thus counterfaiting shapes haue had ill lucke,
Witnesse Acteon when he plaid the Bucke.
En 1612, l’année de la publication de cette œuvre littéraire, l’histoire de Peter Stumpp et du loup-garou de Bedburg était connue dans toute l’Europe. Pourtant, au fil des siècles, cette histoire est progressivement tombée dans l’oubli et les récits écrits sur ce malheureux ont été perdus dans les annales de l’histoire.
En 1920, un pasteur et auteur anglais nommé Montague Summers a déniché au British Museum une brochure oubliée depuis longtemps détaillant le cas étrange de Peter Stumpp. La brochure détailaite la vie de Stumpp, y compris ses crimes et le procès qui a suivi sa capture.
Presque tout ce que nous savons sur cet événement provient de ces 16 pages. Le journal original a été publié en allemand, à partir duquel une traduction anglaise a été réalisée, dont il n’existe aujourd’hui que deux exemplaires. Outre celui du British Museum, il y en a un autre à la Lambeth Library, également à Londres. Aucune copie de la brochure allemande originale n’a survécu.
Gravure sur bois composite de Lukas Mayer représentant l’exécution de Peter Stumpp, le loup-garou de Bedburg.
Qui était Peter Stumpp ?
Peter Stumbb, ou Peter Stube, était un un riche agriculteur de Bedburg près de de Cologne, en Allemagne avant d’être accusé d’être le loup-garou de Bedburg.
Il est né au milieu des années 1500, peut-être vers 1564, dans le village d’Epprath, près de Bedburg. Il a eu deux enfants : une fille appelée Beele (Sybil), âgée d’environ 15 ans, et un fils d’un âge inconnu. Il était veuf et il est possible que Peter Stumpp ne soit pas son vrai nom, mais un surnom gagné ayant perdu sa main gauche dans un accident. Un autre pseudonyme associé à son nom est Abal Griswold.
Stumpp était connu pour son caractère aimable, comme le décrit le pamphlet anglais de 1590 :
He would go through the streets of Cologne, Bedburg, and Epprath, in comely habit, and very civilly, as one well known to all the inhabitants thereabout, and oftentimes was he saluted of those whose friends and children he had butchered, though nothing suspected for the same.
Des attaques de loup-garous
À partir du milieu des années 1560, de plus en plus de bovins ont été retrouvés morts aux alentours de Bedburg, l’abdomen déchiré et mutilé. Les villageois soupçonnaient naturellement les loups. Mais lorsque les femmes et les enfants de la ville ont également commencé à être victimes de ces attaques, les habitants ont été convaincus que quelque chose de plus monstrueux étaitla cause.
Les gens ont eu peur de s’aventurer hors de chez eux et, chaque fois qu’ils le faisaient, c’était uniquement au sein de grands groupes armés. Parfois, en se déplaçant d’une ville à l’autre, ils retrouvaient les membres démembrés de victimes éparpillés dans les champs. Ces images ont semé la panique dans la population. Dès qu’un enfant disparaissait, les parents pensaient immédiatement que le loup avait fait une autre victime.
Les attaques se sont poursuivies pendant 25 ans, une période au cours de laquelle un nombre incalculable d’hommes, de femmes, d’enfants, de bovins et de moutons ont été dévorés par cette vile créature.
En 1589 est arrivé un incident extraordinaire. Alors que des enfants jouaient dans un pré, un loup est sorti du bois et a attrapé une jeune fille par le col de son manteau. Le col était si raide, ou la jeune portait peut être un collier, que le loup n’a pas réussi à le percer. Un cri s’est élevé et le loup a lâché prise pour s’enfuir. Les hommes l’ont poursuivi et ont rapidement coincé l’animal, mais alors qu’ils se préparaient à le tuer, ils ont découvert que le loup avait disparu et qu’à sa place se trouvait Peter Stumpp. On ne sait pas si les hommes ont raconté avoir vu le loup se transformer comme un lycanthrope ou si Stumpp se trouvait simplement au mauvais endroit au mauvais moment.
Capture et exécution du loup-garou de Bedburg
Quoi qu’il en soit, thérianthrope ou pas, Stumpp a été capturé et torturé par écartèlement sur un chevalet. Sous la torture, il a avoué un certain nombre de crimes horribles.
Stumpp a affirmé qu’il pratiquait la magie noire depuis l’âge de 12 ans.
Il a avoué avoir conclu un pacte avec le diable, qui en retour lui avait donné une ceinture magique lui permettant de se transformer en un loup avide et puissant. Retirer la ceinture le ramenait à sa forme humaine. Stumpp a affirmé qu’il avait jeté la ceinture dans une vallée mais elle n’a jamais été retrouvée. (De nos jours, il existe des costumes de loup hyper réalistes)
Stumpp a avoué avoir tué et mangé quatorze enfants et deux femmes enceintes, des victimes auxquelles il aurait arraché les fœtus de leur ventre et « mangé leur cœur haletant, chaud et cru ».
Il a même avoué avoir tué son propre fils dont il aurait dévoré le cerveau.
Il a également été accusé et a avoué plus tard avoir eu une relation incestueuse avec sa fille, son fils pouvant être né de cette relation. En plus de cela, il a avoué avoir eu des relations sexuelles avec une succube que lui avait envoyée le Diable.
Pour tous ses crimes présumés, le loup-garou de Bedburg a été mis à mort de la manière la plus horrible possible : son corps a été déposé sur une roue et, avec des pinces brûlantes au rouge, la chair du corps a été arrachée des os à plusieurs endroits. Ensuite ses jambes et ses bras ont été brisés avec une hache en bois. Son corps a été décapité puis brûlé dans un bûcher. Sa malheureuse fille et sa maîtresse, Katherine Trompin, ont également été mises au bûcher comme complices des meurtres.
Une exécution terrible de souffrance, d’horreur et de sadisme bien pire que les exécutions bâclées du bourreau Jack Ketch.
En guise de mise en garde contre les loup-garous, les autorités locales ont érigé un poteau sur lequel se trouvait la roue de torture avec la figure d’un loup, et tout en haut, elles ont placé la tête coupée de Peter Stumpp.
Illustrations du pamphlet anglais. Dans cette version colorisée, on peut voir les épisodes de son histoire montrant Stump en loup-garou, son arrestation par les autorités, son interrogatoire et les étapes de son exécution brutale. Crédit photo : National Geographic
On ne sait pas pourquoi Stumpp est devenu le principal suspect des villageois. Certains historiens pensent qu’il est possible que Stump ait été un meurtrier. Sa relation scandaleuse avec sa fille ainsi qu’avec sa maîtresse, qui était un parent éloigné, a probablement terni sa réputation dans tout Bedburg et aurait pu alimenter les accusations selon lesquelles Stumpp était le loup-garou de Bedburg.
Il est également possible que Stumpp soit devenu un bouc émissaire. Les événements se sont déroulés pendant une période connue sous le nom de guerre de Cologne (1583-88), un conflit entre protestants et catholiques. Stumpp était un catholique connu qui s’était converti au protestantisme. La faction catholique qui avait assuré le contrôle de la région de Bedburg aurait pu penser à faire de Stumpp un exemple pour dissuader les protestants de penser à la rébellion en le faisant passer pour le loup-garou de Bedburg.
L’exécution de Peter Stumpp n’était pas un incident isolé dans l’histoire des procès contre les loups-garous. De tels procès étaient répandus en Europe du début du XVe au XVIIIe siècle, atteignant leur apogée au XVIIe siècle. La persécution des prétendus loups-garous, associée au folklore associé, est devenue étroitement liée au phénomène plus large des chasses aux sorcières qui ont balayé l’Europe ou l’Amérique (voir par exemple les sorcières de Salem) au cours de cette période. Cependant, il est important de noter que les accusations de lycanthropie, ou de transformation en loup, ne constituaient qu’une petite fraction des procès en sorcellerie. En Angleterre, la dernière personne accusée de sorcellerie est Helen Duncan au 20ème siècle.
Le cas du loup-garou de Bedburg en 1589 a marqué un regain d’intérêt et de persécution à l’égard des prétendus loups-garous, en particulier dans les régions francophones et germanophones d’Europe. Les procès pour loups-garous se sont finalement étendus à la Livonie au XVIIe siècle, devenant ainsi la forme prédominante de procès pour sorcellerie dans cette région. Ce phénomène a duré le plus longtemps en Bavière et en Autriche avant de s’estomper progressivement au début du XVIIIe siècle en Carinthie et en Styrie.
Via Amusing Planet.
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