L’olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin : le plus vieil arbre de France

Dans les hauteurs pittoresques de la Côte d’Azur française se dresse un témoin silencieux de l’histoire : l’olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin. Cet arbre majestueux, considéré comme le plus ancien de France, est un arbre remarquable attirant scientifiques et touristes.

Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).

Un âge vénérable

Son âge est estimé entre 2000 et 2500 ans, cet olivier aurait été planté à l’époque des Phéniciens, un peuple antique de commerçants et de navigateurs.

Daniel Biso, adjoint au maire de Roquebrune-Cap-Martin, explique :

Les historiens et les biologistes estiment l’âge de cet olivier entre 2000 et 2500 ans, se basant sur l’importation des oliviers par les Phéniciens dans le bassin méditerranéen

L’âge exact de cet olivier reste toutefois un mystère. Cette incertitude s’explique par la difficulté à dater précisément les oliviers, dont les anneaux de croissance sont souvent illisibles.

Cependant, le professeur Robert Bourdu, spécialiste français des arbres remarquables, lui attribue plus de 2000 ans en se basant sur sa circonférence et la comparaison avec d’autres spécimens.

il serait donc dans la tranche basse de l’estimation de l’âge de l’olivier de Vouves, un olivier qui prétend toutefois au titre de plus vieux du monde.

Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).

Des caractéristiques impressionnantes

L’olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin se distingue aussi par ses dimensions imposantes :
• Hauteur : 15 à 18 mètres
• Circonférence : 23,5 mètres
• Envergure : 18 mètres

Sa structure est particulière, se présentant comme un ensemble de rejets de grande taille dont les racines absorbent progressivement les cailloux du mur sur lequel il pousse. C’est d’ailleurs une situation qui m’a surpris, c’est plutôt rare de découvrir dans une rue d’un village aussi urbanisé un vénérable végétal sur un vieux mur.

Malgré son grand âge, l’arbre continue de produire de petites olives noires de la variété « pichoulina » ou « pitchoun.

L’olivier millénaire, une histoire mouvementée

Au début du XXe siècle, l’olivier a failli disparaître. La famille propriétaire du terrain avait décidé de l’abattre, mais l’intervention de Gabriel Hanotaux, historien et ancien ministre des Affaires étrangères, a sauvé l’arbre in extremis.

Hanotaux a racheté le terrain et l’olivier, assurant ainsi sa préservation pour les générations futures.

Depuis lors, l’arbre est devenu un lieu de visite prisé. Des personnalités illustres comme Clemenceau, Poincaré, Foch et Paul Valéry sont venues l’admirer lors de leurs séjours chez Gabriel Hanotaux.

L’importance de cet olivier millénaire a été officiellement reconnue le 14 janvier 2016, lorsqu’il a reçu le label « Arbre remarquable de France ».

S’il n’est pas aussi âgé que Gran Abuelo, l’arbre le plus vieux du monde, l’olivier millénaire de Roquebrune-Cap-Martin est toutefois un témoin vivant de l’histoire, ayant survécu à d’innombrables événements historiques.

Plus bel arbre de France

En plus d’être le plus vieil arbre du pays, en 2023, l’olivier millénaire a été sélectionné pour représenter la région Provence-Alpes-Côte d’Azur dans le concours du plus bel arbre de France dans le cadre de la douzième édition du concours organisé par le magazine Terre Sauvage (lien).

S’il n’a pas gagné le concours, cette nomination témoigne de la reconnaissance nationale de la beauté et de l’importance de cet arbre exceptionnel.

Ce symbole de résilience poussant sur son muret contre vents et marées reste un trésor vivant, un lien tangible avec notre passé lointain et un symbole de la force de la nature.

Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).

Vidéo de l’olivier millénaire

Après l’if de Defynnog, plus ancien if de Grande-Bretagne, voici donc potentiellement le plus vieil arbre de France dans une vidéo réalisée avec mes petits moyens:

Aller voir cet arbre remarquable

Cet olivier qui a franchi les millénaires se trouve dans une petite rue du vieux village de Roquebrune-Cap-Martin, le chemin de Menton. Son accès se fait uniquement à pied.

Ses coordonnées GPS sont: 43°45’50.4″N 7°27’49.6″E.

Voici sa position sur Google Maps:

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