Claude-Ambroise Seurat est un homme de spectacle français appelé le squelette vivant du fait de sa maigreur extrême.
Né à Troyes en 1797, ce fils d’un tailleur fripier était pourtant un bébé normal à la naissance mais a commencé à présenter des symptômes d’émaciation corporelle au fur et à mesure de sa croissance.
Claude-Ambroise Seurat, un bébé pourtant normal
À l’âge de dix ans, Claude-Ambroise Seurat était en aussi bonne santé que les autres enfants, excepté que sa poitrine était déprimée et qu’il était beaucoup plus faible. À l’âge de quatorze ans, il s’est réduit à la forme squelettique qu’il a toujours conservée par la suite.
A 28 ans, il mesurait 1.71 mètres pour un poids de 35 kilogrammes, des mensurations qui sont toutefois variables selon les sources, certains stipulant qu’il ne pesait que 21 kg.
crédit image: collection Wellcome.
Il est amené à Londres en 1825 pour être exposé à la galerie chinoise de Pall Mall. L’un des visiteurs, William Hone, qui est allé assister à l’exposition a écrit sa surprise face à ce corps décharné:
I was instantly riveted by his amazing emaciation; he seemed another ‘Lazarus, come forth’ without his grave-clothes, and for a moment I was too consternated to observe more than his general appearance. My eye then first caught the arm as the most remarkable limb; from the shoulder to the elbow it is like an ivory German flute somewhat deepened in colour by age; it, is not larger, and the skin is of that hue, and, not having a trace of muscle, it is as perfect a cylinder as a writing rule. Amazed by the wasted limbs, I was still more amazed by the extraordinary depression of the chest. Its indentation is similar to that which an over-careful mother makes in the pillowed surface of an infant’s bed for its repose. Nature has here inverted her own order, and turned the convex inwards, while the nobler organs, obedient to her will, maintain life by the gentle exercise of their wonted functions in a lower region. Below the ribs, the trunk so immediately curves in, that the red band of the silk covering, though it is only loosely placed, seems a tourniquet to constrict the bowels within their prison-house, and the hip-bones, being of their natural size, the waist is like a wasp’s. By this part of the frame we are reminded of some descriptions of the abstemious and Bedouin Arab of the desert, in whom it is said the abdomen seems to cling to the vertebrae. If the integument of the bowels can be called flesh, it is the only flesh on the body: for it seems to have wholly shrunk from the limbs; and where the muscles that have not wholly disappeared remain, they are also shrunk. He wears shoes to keep cold from his feet, which are not otherwise shaped than those of people who have been accustomed to wear tight shoes; his instep is good, and by no means so flat as in the generality of tavern waiters. His legs are not more ill-shaped than in extremely thin or much wasted persons; the right leg, which is somewhat larger than the left, is not less than were the legs of the late Mr. Suett, the comedian.
Un squelette vivant
Les médecins contemporains considéraient ce squelette vivant, aussi appelé l’homme anatomique, comme un cas d’oblitération précoce des vaisseaux lactés et des glandes mésentériques.
Richard Park, gastro-entérologue de l’infirmerie royale de Glasgow, suggèrait qu’il y a peu de preuves de malabsorption et que l’émaciation a probablement été causée par un apport alimentaire insuffisant par voie orale.
Il faut dire que Claude-Ambroise Seurat s’alimentait très peu, ses repas n’étaient constitués que de quelques bouchées et d’un peu vin, une malnutrition lié à la dysphagie, sorte d’anorexie. Chaque bouchée lui nécessitait une longue mastication.
crédit image: collection Wellcome.
crédit image: collection Wellcome.
Claude-Ambroise Seurat souffrait également d’un certain nombre de malformations congénitales telles que la malformation de Sprengel, une scapula dysmorphique en position haute identifiée pour la première fois en 1891, soit soixante-six ans après son exposition à Londres.
Le squelette vivant a peut-être été le premier cas enregistré de difformité de Sprengel et il pourrait également avoir eu le syndrome de Klippel-Feil, une fusion de vertèbres cervicales avec un cou court et des mouvements réduits.
Claude-Ambroise Seurat, attraction de cirque
Un an après son exposition en Grande-Bretagne, il est retourné en France où il a intégré d’un cirque itinérant à Bordeaux en 1826. Il était courant de présenter dans des spectacles dans ces temps là des personnes au physique hors norme comme Juliana Pastrana, la femme la plus moche du monde, ou même les soeurs Sutherland et leurs 11 mètres de cheveux.
Sa dernière représentation connue date de 1833 à Dinan en Bretagne, après quoi le squelette vivant a disparu aux yeux du public.
Décédé le 2 juillet 1841 à Londres (ou à Xhendelesse en Belgique selon les source), Sir Astley Cooper et le corps du squelette vivant aurait été placé dans le musée du Royal College of Surgeons de Londres bien qu’on en trouve aucune trace.
De nombreux médecins voulait acquérir le corps de Claude-Ambroise Seurat à sa mort mais le père de celui-ci s’y était toujours opposé, stipulant qu’après son décès son fils devait reposer pacifiquement au cimetière de sa ville natale.
Difficile toutefois de savoir si ces volontés ont été respectées.
Difformité différente du squelette vivant, découvrez également l’histoire du garçon à deux têtes du Bengale.
Via Amusing Planet.