Ce sont les premières images d’un bébé calmar colossal dans son environnement naturel qui ont été prises le 9 mars 2025 par l’équipe du Schmidt Ocean Institute.
Ce sont d’ailleurs également les seules d’un Mesonychoteuthis hamiltoni, le plus gros invertébré existant, évoluant dans son habitat.
Le jeune calmar a été filmé à 600 m de profondeur dans les îles Sandwich du Sud via le rover SuBastian, à qui l’on doit aussi ces découvertes de nouvelles espèces sous-marines le long de la dorsale de Nazca entre autres, à environ 1 800 km au nord-est de la péninsule Antarctique.
Jusqu’à présent, cette espèce insaisissable des profondeurs était principalement observée sous forme de restes de proies, logés au fond des estomacs de baleines et d’oiseaux marins. Certains finissant peut-être d’ailleurs en ambre gris.
Des adultes mourants avaient déjà été filmés par des pêcheurs, à l’instar de cet Architeuthis, mais cette nouvelle séquence haute résolution marque une avancée majeure dans l’étude de cet énigmatique calmar colossal.
Les yeux irisés du bébé émettent une lueur rouge, et ses tentacules se déplacent gracieusement derrière son corps transparent. Dans l’obscurité ambiante, il ressemble presque à une « délicate sculpture de verre », selon Kat Bolstad, biologiste à l’Université de technologie d’Auckland (The Conversation). Elle et Aaron Evans, un autre expert en calmars de verre de l’Université de technologie d’Auckland, ont finalement pu confirmer l’identité du calmar grâce aux crochets uniques qui bordent le milieu de ses huit bras.
Bien qu’il ne mesure que 30 centimètres (près de 30 cm) dans la vidéo, le bébé calmar deviendra à terme l’invertébré le plus lourd du monde, mesurant jusqu’à 7 mètres de long et pesant 500 kg. Ses yeux à eux seuls peuvent atteindre la taille d’un ballon de football. Il rivalise avec Architeuthis, un calmar plus grand mais moins lourd, pour le titre de kraken.
Pourtant, selon un communiqué du Schmidt Ocean Institute, on sait encore peu de choses sur le cycle de vie de ce calmar colossal, ce qui ne fait qu’accroître l’intérêt crucial que ces images apportent.
Cette découverte tombe à point nommé : 2025 marque le 100e anniversaire de l’identification du calmar colossal. Depuis sa première découverte dans l’estomac d’un cachalot en 1925, seuls huit calmars colossaux adultes ont été retrouvés, dont six étaient des restes de proies. Il n’est donc pas surprenant que Bolstad qualifie ces images de « l’une des observations les plus passionnantes que nous ayons jamais faites ».
Après ces images de son cousin le calmar de verre, Taonius borealis, voici donc une vidéo d’un bébé calmar colossal, un bébé kraken dans son habitat abyssal:
Crédit photo Schmidt Ocean/Youtube.
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