Des scientifiques de Colossal Biosciences, une entreprise de biotechnologie basée à Dallas, viennent de réaliser une percée majeure dans la dé-extinction des espèces disparues.
Leur dernière création ? Une souris laineuse génétiquement modifiée, arborant une fourrure similaire à celle des mammouths laineux d’antan. Un petit pas pour la souris, un bond de géant pour la science !
Une génétique inspirée du mammouth
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont analysé le génome du mammouth laineux et celui de l’éléphant asiatique, son plus proche cousin vivant.
Après avoir identifié les gènes responsables de l’épaisse fourrure, de la tolérance au froid et du métabolisme adapté aux climats glaciaires, ils les ont introduits dans des embryons de souris de laboratoire.
Les résultats ne se sont pas fait attendre : en octobre 2024, ces embryons ont donné naissance à des souris laineuses, présentant un pelage plus long, bouclé et de couleur dorée, ainsi que des caractéristiques génétiques leur permettant de mieux résister aux températures froides.
Une avancée pour la dé-extinction
Cette expérience constitue une preuve de concept essentielle pour les ambitions de Colossal Biosciences, qui travaille à ramener à la vie non seulement le mammouth laineux, mais aussi d’autres espèces emblématiques disparues, comme le dodo et le thylacine (ou tigre de Tasmanie).
Selon Beth Shapiro, directrice scientifique de l’entreprise, la mise au point de ces souris représente un jalon important dans la capacité à reproduire les traits biologiques d’espèces disparues et à vérifier leur viabilité dans un environnement moderne.
Pourquoi ressusciter le mammouth laineux ?
Le retour du mammouth laineux pourrait avoir un impact positif sur l’écosystème arctique.
En compactant le pergélisol, ces grands herbivores contribueraient à ralentir sa fonte et à limiter les émissions de gaz à effet de serre, notamment le méthane. La fonte de ce pergélisol, même si elle permet de découvrir des animaux préhistoriques comme ce tigreau à dents de sabre, est une catastrophe, voir par exemple le cratère de Batagaika.
Une idée ambitieuse, qui suscite toutefois de nombreux débats.
Malgré l’enthousiasme suscité par cette avancée, certains scientifiques restent sceptiques. Elsa Panciroli, paléontologue au National Museums Scotland, souligne que le changement climatique et la disparition des habitats naturels pourraient compliquer la réintroduction d’espèces disparues.
De plus, ramener à la vie des espèces éteintes pose des questions éthiques et biologiques : les mammouths n’auront plus leur environnement d’origine, et leur impact sur les écosystèmes actuels reste incertain.
Conclusion
La création des souris laineuses est une étape significative dans la recherche sur la dé-extinction, même si on est encore loin de ressusciter Nun cho ga. Si Colossal Biosciences parvient à appliquer ces méthodes à des espèces plus grandes, nous pourrions bien voir des mammouths laineux fouler à nouveau les terres arctiques d’ici quelques années. Révolution scientifique ou illusion ? L’avenir nous le dira.
En attendant, découvrez en vidéo l’histoire de cette souris laineuse et du projet de résurgence du mammouth laineux :
Plus d’informations/via:
• biorxiv.
• npr.
Le site de Colossal Biosciences ici.
Résurrection du mammouth, découvrez également cette boulette de viande de mammouth de synthèse.