La momie étonnamment bien conservée de Lady Dai

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Malgré son aspect étrange et grotesque, la momie de Lady Dai, ou Xin Zhui de son vrai nom, est l’une des mieux conservées au monde.

Sa découverte en 1971, lors de travaux pour un abri anti-aérien sur la colline de Mawangdui près de Changsha, dans le Hunan, est considérée comme l’une des découvertes archéologiques majeures du XXe siècle.

Le cercueil de la marquise, laqué et emboîté dans plusieurs autres, était parfaitement scellé avec de l’argile et du charbon de bois, créant un environnement hermétique. Cela a permis aux archéologues de retracer les modes de vie des aristocrates de la période Han en Chine.

Crédit photo Amusing Planet

Lady Dai se faisait appeler marquise de Dai

Épouse de Li Cang, haut fonctionnaire local, Xin Zhui se faisait appeler marquise de Dai ou duchesse de Dai. Elle a connu une vie luxueuse, et sa tombe regorgeait de richesses: vêtements en soie, instruments de musique, produits de beauté, objets en laque et même des plats cuisinés.

Plus de 1 000 objets précieux ont été retrouvés, dont des figurines de serviteurs, du maquillage, et des articles de toilette de l’époque.

Crédit photo: David Schroeter / Flickr (CC BY-ND 2.0)

Crédit photo: 猫猫的日记本 (CC BY-SA 4.0)

Si elle a été probablement une grande beauté dans sa jeunesse, la duchesse de Dai a toutefois cédé aux plaisirs de la table. Son régime riche et sa sédentarité lui ont causé une obésité importante, accompagnée de divers troubles métaboliques.

Elle est décédée à l’âge d’environ 50 ans d’une crise cardiaque, ses artères sévèrement obstruées, selon des examens modernes.

Lady Dai, une momie chinoise à la conservation mystérieuse

Son corps est resté souple, avec ses organes internes intacts, un fait unique parmi les momies antiques. Ce niveau de conservation reste mystérieux : beaucoup de corps enterrés dans des conditions semblables n’ont pas survécu au temps. (on est loin de l’état de ces anciennes momies de sel d’Iran)

Enveloppée dans vingt couches de soie, placée dans plusieurs cercueils imbriqués, et immergée dans un liquide légèrement acide contenant du magnésium et peut-être du mercure, elle a défié la décomposition.

Sa tombe, scellée avec soin, démontre une incroyable connaissance des méthodes de conservation.

Lady Dai est décédée en 163 avant notre ère. Sa momie, bien que vieille de plus de 2 000 ans, est d’un état impressionnant. Elle est toutefois plus récente que les très anciennes momies Chinchorrodu Chili, qui datent de 7 000 ans avant notre ère.

Aujourd’hui, son corps repose au musée provincial du Hunan, dans une chambre à température contrôlée. Des milliers de visiteurs viennent chaque année admirer cette prouesse de conservation vieille de plus de deux millénaires. Une curiosité à ajouter aux raisons de visiter la Chine.