la guêpe tarantula hawk (guêpe faucon tarentule) ou guêpe mygale

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La guêpe tarantula hawk (guêpe faucon tarentule en anglais) ou guêpe mygale est une tueuse d’araignée, notamment de tarentules comme son nom l’indique.

Cet hyménoptère du genre Pepsis fait partie des plus grands de ces insectes, pouvant atteindre jusqu’à 5 cm de long.

Tarantula hawk, une guêpe solitaire

Une guêpe solitaire (donc pas de gros nid collectif susceptible d’être attaqué par des fourmis) dont la piqûre est extrêmement douloureuse via un dard de quelques 7 millimètres de long. Celle-ci est classée comme la deuxième plus douloureuse dans l’index Schmidt, la première place étant occupée par la piqûre de la fourmi Paraponera.

La piqûre de la guêpe tarantula hawk reste toutefois bégnine pour l’homme à l’exception bien sûr des cas d’allergie, un danger bien moindre que la piqûre du poisson pierre ou, pire, celle du cône géographe puisqu’elle ne laisse qu’un point rouge disparaissant en une semaine.

Si le mâle se nourrit de nectar de fleurs, la femelle, elle, est une véritable chasseuse d’araignée qu’elle paralyse par sa piqure avant de trainer ses proies dans un terrier et de pondre un oeuf dessus ou carrément dans l’abdomen de l’araignée.

Une fois le terrier obstrué, la larve mettra une semaine à éclore et dévorera l’araignée pour assurer sa croissance. La larve évitera de consommer les organes vitaux de la tarentule afin de la maintenir en vie le plus longtemps possible. Un scénario assez horrible évidemment pour l’araignée mais qui est assez unique dans la nature, d’autant plus que dans ce cas la proie est souvent plus grande que le prédateur.

Les différentes espèces de cet hyménoptère Pepsis vivent en Asie, en Amérique et en Australie et il ne fait pas bon être une tarentule dans ces coins là lorsque c’est la saison des amours de ces Pepsis.

Malgré le côté terrifiant de la prédation, ces guêpes Pepsis permettent toutefois la régulation des populations de tarentules et contribuent à maintenir l’équilibre des écosystèmes dans lesquels elles vivent.

La guêpe mygale femelle trouverait certainement l’ araignée goliath très à son goût, la taille des mygales ne semblant pas lui faire peur, bien au contraire. Elle vit toutefois dans des régions arides comme les déserts, les zones semi-arides et les prairies où elle trouve ses proies, les tarentules, alors que les mygales sont plutôt adeptes des zones humides. Le nom de guêpe mygale est donc un abus de langage.