Au bord de la route 1 dans le sud de l’Islande se trouve une bergerie au toit de tourbe, une extension devant l’entrée d’une double caverne appelée grotte de Rútshellir ou grotte de Rútur.
Cette construction semi troglodytique pittoresque se trouve à moins de 5 kilomètres de la cascade de Skógafoss, une des cascades les plus visitées du pays.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
L’extension de la grotte, de pierre, de bois et de tourbe ne date que de 1917 mais donne l’impression d’une habitation viking.
Probablement abandonnée durant des années, la bergerie au toit de tourbe a toutefois été rénovée, notamment le toit supporté par de nombreux étais à l’intérieur.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
Si la bergerie est plutôt récente, la double caverne qu’elle dissimule est beaucoup plus ancienne, creusée par l’homme.
La plus grande des deux, la grotte de Rútshellir, mesure une vingtaine de mètres de long pour au plus 5 mètres de largeur. Avec ses 2,5 mètres de haut, elle a servi essentiellement à du stockage du foin.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
La seconde grotte, appelée Stúkan est beaucoup plus petite. Avec ses dimensions de 8 mètres par 2,4 mètres, il est possible qu’elle ait été utilisée comme forge. Une corniche creusée dans le roc évoque un lit et une croix est sculpté au plafond.
S’il est difficile de les dater, ces cavernes taillées par l’homme sont toutefois très anciennes, mentionnées dès 1714 dans le registre des domaines compilé par Árni Magnússon et Páll Vídalín.
« Rústshellir (Rútur’s Cave) » par JasonParis (CC BY 2.0).
Ancienne et bercée de légendes. L’une d’entre elles évoque un homme appelé Rút que ses esclaves voulaient tuer. Ils auraient creusé un trou sous la corniche où Rút dormait, afin de pouvoir plus tard le tuer avec des lances durant son sommeil. Une nuit après son retour à la grotte, alors qu’il se préparait à dormir, il aurait découvert le complot. Il auraient alors poursuivi les esclaves dans les montagnes et les auraient tous tués. Le dernier esclave, Guðni, aurait été tué sur le glacier et cet endroit est aujourd’hui appelé Guðnasteinn ou la pierre de Guðni.
Une autre version est que Rútur était un troll (probablement un cousin de ceux de la plage de Reynisfjara non loin), un pillard ou un chef maléfique. Les gens de la région l’auraient attaqué et tué en faisant un trou dans la grotte sous son lit et en le transperçant avec des lances.
S’ils avaient peur de l’affronter à l’extérieur, même mort, il effrayait encore ses assassins, l’un d’eux Björn, s’étant enfui dans la montagne Bjarnarfell, qui porte son nom depuis.
« Rutshellir » par Chris Johnston (CC BY 2.0).
Ce lieu de légende a même interpellé les nazis, des membres de l’Ahnenerbe, branche de la science nordique sous le commandement de Heinrich Himmler, étant venus en 1936 pour mener une enquête sur la grotte de Rútshellir.
Ils ont fait une description détaillée des lieux et ont conclu que la grotte avait été un temple païen, la grande grotte étant la salle de banquet où les Vikings s’asseyaient, la plus petite grotte utilisée pour les rites et les offrandes d’animaux. Les rapports étaient toutefois falsifiés par Paul Burkert qui menait les recherches et il a été exclu des SS.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
Voici une petite visite en vidéo de la grotte de Rútshellir et sa bergerie au toit de tourbe, moins pimpante que Hofskirkja et son toit en herbe:
L’adresse de la grotte, qui se trouve au bord de la route à quelques kilomètres de l’épave du DC-3, est: Þjóðvegur 1 Hvolsvöllur, Skogar, Islande.
Ses coordonnées GPS sont: 63° 31′ 35.245″ N et 19° 33′ 3.601″ O.
Voici sa position sur Google Maps:
Si la visite est rapide et gratuite, le parking devant est toutefois payant. Il est possible de se garer un peu plus loin sur le parking d’un snack où l’on peut boire un café ou se restaurer.
Le terrain est clôturé et il faut utilisé un passe-clôture pour y entrer: attention il est en bois avec de petite sculpture style viking mais les marches peuvent être très glissantes quand il pleut. J’en ai fait l’expérience et j’ai échappé de peu à une entorse de cheville.
Ce lieu fait parti des nombreux sites que j’ai pu visiter lors d’un road trip en juillet 2024 dans cette île merveilleuse. Les endroits magiques ne manquent pas dans ce pays de Vikings, retrouvez d’autres article sur le sujet sur 2tout2rien grâce au tag Islande.
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