C’est un bâtiment aux airs de conte de fée que l’église Hofskirkja, à Hof, dans le sud-est de l’Islande. Cette petite église au toit en herbe est souvent présentée comme la seule église de ce type encore utilisée comme paroisse en Islande.
Elle a été construite à l’origine en 1884, dans l’ancien style islandais des bâtiments en tourbe, puis entièrement restaurée dans les années 1950. Vue depuis la route, avec son toit couvert de gazon, ses murs bas et son petit cimetière bosselé, elle semble presque sortir du sol, comme si l’Islande avait décidé de faire pousser une église.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
À retenir
Nom : Hofskirkja, ou Hof Church en anglais
Lieu : village de Hof, région d’Öræfi, sud-est de l’Islande
Construction : 1884
Restauration : reconstruite et restaurée en 1953-1954 par le National Museum of Iceland
Particularité : une église islandaise au toit en herbe, encore utilisée comme église paroissiale
À voir : le toit de tourbe, le petit cimetière aux tombes en tumulus, l’intérieur visible par la fenêtre, et le paysage du sud-est islandais tout autour
Une église islandaise qui semble sortir du sol
La structure de Hofskirkja est faite d’un squelette de bois, ceint de murs en pierre et couronné d’un toit en dalle de pierres. La chapelle est partiellement enfouie dans le sol et le toit est recouvert de terre et de gazon, la terre agissant comme isolant naturel.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
Il s’agissait d’une pratique courante avant l’arrivée du béton, protégeant les intérieurs des hivers rigoureux de l’île. Le bois était une denrée rare, de nombreux arbres ayant été abattus par les premiers colons vikings, et les constructions en tourbe utilisaient les matériaux disponibles sur place.
Cette façon de bâtir donne aux bâtiments une allure très particulière, comme s’ils appartenaient autant au paysage qu’aux hommes. La maison Lindarbakki présente également ces caractéristiques, semblant elle aussi sortir du sol islandais avec un naturel assez désarmant.
La dernière église de tourbe encore en activité
Il reste encore six églises au toit d’herbe dans le pays, toutes classées ou conservées comme monuments historiques. Hofskirkja, située à une trentaine de kilomètres du Jökulsárlón et sa plage de diamants, est toutefois la seule encore en activité comme église paroissiale.
Elle appartient aujourd’hui au National Museum of Iceland, qui en assure la préservation, mais elle continue à servir la paroisse d’Öræfi. C’est cette double identité qui la rend si intéressante : Hofskirkja est à la fois un monument historique, un témoin de l’architecture traditionnelle islandaise et une véritable église, pas seulement une jolie relique pour appareils photo frigorifiés.
En voici d’ailleurs une image de son intérieur, pris par la fenêtre, l’église étant fermée en dehors des heures des offices :
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 2.0).
Un petit cimetière aux tombes bosselées
C’est un lieu atypique et le cimetière qui la jouxte l’est tout autant. Il est parsemé de tumulus étranges, des tombes qui donnent un air bosselé au petit terrain planté de gazon.
Ces formes arrondies renforcent encore l’impression que le site appartient au paysage. Entre l’église couverte d’herbe, les tombes sous la pelouse et les montagnes au loin, Hofskirkja donne l’impression d’un endroit où l’architecture s’est faite discrète pour ne pas déranger la nature. En Islande, même les cimetières savent rester dans le ton : sobres, verts, et légèrement mystérieux.
Photos de l’église Hofskirkja
Après les maisons aux toits en algues de Læsø, voici quelques clichés de l’église Hofskirkja, la dernière église au toit en herbe encore utilisée comme église en Islande, un endroit inspirant.
Hofskirkja Turf Church par Brook Ward (CC BY-NC 2.0).
Hofskirkja par Simaron (CC BY-SA 2.0).
Hofskirkja – Hof Turf Church 4 par Amaury Laporte (CC BY 2.0).
Crédit photo Freysteinn G. Jonsson/Unsplash.
Crédit photo Zak Boca/Unsplash.
Crédit photo Chris Liverani/Unsplash
Crédit photo Barni1/Pixabay.
Hofskirkja par Lebatihem (CC BY-NC-ND 2.0).
Hofskirkja par Alan Paone (CC BY-NC 2.0) .
Vidéo de cette église au toit en herbe
Voici également une vidéo de cette église insolite et de son cimetière, qui est lui aussi une curiosité même s’il est moins joyeux que celui de Săpânța :
Aller à l’église Hofskirkja
Elle est facilement accessible à partir de la route 1 du sud de l’île, à une quarantaine de kilomètres de Skaftafell et la cascade de Svartifoss en direction de Diamond Beach. Un petit parking gratuit se situe à quelques mètres de l’édifice.
L’adresse de Hofskirkja est : Hof Rd, Islande.
Attention, je parle bien du village de Hof, à ne pas confondre, comme je l’ai fait à un moment, avec celui de Höfn qui est bien plus à l’est. Ce genre de confusion peut transformer un petit détour bucolique en bonus kilométrique islandais. Et en Islande, les kilomètres bonus viennent rarement avec un café gratuit.
Ses coordonnées GPS sont : 63.9071502324515, -16.706851214386717, soit en degrés, minutes, secondes : 63°54’25.7″N, 16°42’24.7″W.
Voici son emplacement sur Google Maps :
Ce lieu fait partie des nombreux sites que j’ai pu visiter lors d’un road trip en juillet 2024 dans cette île merveilleuse. Les endroits magiques ne manquent pas dans ce pays de Vikings ; retrouvez d’autres articles sur le sujet sur 2tout2rien grâce au tag Islande.
Sources pour aller plus loin
• National Museum of Iceland — Hofskirkja at Öræfi
• Guide to Iceland — Hofskirkja Turf Church in Öræfi
• Religiana — Hofskirkja, turf church still used for worship
• Visit Iceland — Víðimýri Church, autre église islandaise en tourbe conservée
• PanoTwins — Hofskirkja turf church panorama
Église atypique, découvrez également l’église semi-transparente de Looz en Belgique, une autre manière très différente de faire dialoguer architecture, lumière et paysage.