Imaginez une allée si verte, si parfaitement voûtée qu’on croirait marcher dans une cathédrale végétale. Non, ce n’est pas un décor de film fantastique ni une attraction conçue par Disney : c’est un lieu bien réel, niché en Belgique. Bienvenue à la charmille du Haut-Marais (ou Haut-Marêt), l’un des plus longs tunnels de charmes d’Europe … et probablement l’un des plus poétiques.
Crédit photo PLT14 (CC BY-NC-ND 2.0).
Un tunnel de verdure de 573 mètres
Située dans le village de La Reid, sur la commune de Theux (province de Liège), la charmille du Haut-Marais est un tunnel végétal de 573 mètres de long. Elle est composée de plus de 4 500 charmes (Carpinus betulus) plantés avec une rigueur quasi militaire… mais pour une cause bucolique.
Plantée en 1885 par J.R. Nys, elle formait à l’origine un ruban vert de près de 1 000 mètres. Malheureusement, une partie a été détruite en 1940 par des blindés allemands. Ce qu’il en reste aujourd’hui, soigneusement restauré et entretenu, est classé monument depuis 1979. Un site naturelle féérique qui aurait toute sa place parmi notre sélection des 20 tunnels d’arbres les plus magiques au monde.
Crédit photo Patrick Randaxhe (CC BY-NC 2.0).
Pourquoi une “charmille” ?
Une charmille, ce n’est pas une boisson au miel (dommage), mais une allée de charmes taillés et guidés pour former une voûte. L’espèce utilisée ici, Carpinus betulus, est robuste, tolérante au froid et présente une particularité : elle garde ses feuilles mortes en hiver. Ce phénomène — appelé marcescence — donne au tunnel une silhouette pleine et structurée même hors saison.
L’endroit devient donc aussi impressionnant en automne qu’au printemps. Au fil des saisons, la charmille se transforme : verte et lumineuse au printemps, dorée et cuivrée en automne, mystérieuse et squelettique en hiver… un vrai caméléon végétal. Ce tunnel de l’amour belge reste bien moins ténébreux que les légendaires Dark Hedges d’Irlande du Nord.
Crédit photo José Bollen (CC BY-NC-ND 2.0).
Un entretien minutieux digne d’un horloger suisse
Cette cathédrale naturelle, moins religieuse que celle de Giuliano Mauri ou celle de Barry Cox, ne tient pas toute seule : elle est entretenue par des élèves de l’Institut agronomique de La Reid. Chaque année, les charmes (entre 4 500 et 4 700 d’un âge moyen de 140 ans) sont taillés, guidés, arqués grâce à des tuteurs métalliques pour préserver cette forme de tunnel si caractéristique.
Ce travail patient permet de maintenir une symétrie parfaite, presque hypnotique, lorsqu’on regarde le tunnel dans l’axe. Les branches s’imbriquent comme une dentelle végétale, filtrant la lumière en une ambiance tamisée et quasi mystique.
C’est aussi un petit paradis pour les oiseaux, notamment pour les mésanges qui s’y abritent et régulent naturellement les insectes — preuve qu’un monument peut être à la fois patrimoine, œuvre d’art et refuge écologique.
Crédit photo Patrick Randaxhe (CC BY-NC 2.0).
Un lieu classé… mais vivant
La charmille est classée par la Commission royale des Monuments et Sites depuis le 12 décembre 1979. Elle a été restaurée dans les années 1980 après une période d’abandon. Ce classement protège la structure mais aussi son environnement direct.
Le tunnel végétal est accessible gratuitement toute l’année. Le meilleur moment pour le visiter reste le printemps ou le début de l’automne, lorsque la voûte est la plus dense et que les couleurs jouent avec la lumière.
Crédit photo Le RedBurn (CC BY-SA 4.0).
Vidéo de la charmille du Haut-Marais
D’une longueur analogue à celle de la célèbre forêt de bambous de Sagano, voici une petite vidéo sur ce magnifique tunnel d’arbres belge, la charmille du Haut-Marais:
Visiter ce tunnel d’arbre wallon
Située dans le village de La Reid, la charmille du Haut-Marais est accessible toute l’année de façon gratuite. Le point de départ recommandé est le hameau de Vertbuisson, près du château du Haut-Marais.
Voici ses coordonnées GPS: 50° 28′ 16″ N, 5° 46′ 39″ E.
Et sa position sur Google Maps:
A noter qu’elle se situe à deux pas de la vallée du Ninglinspo, un cours d’eau connu pour ses vasques naturelles et ses sentiers boisés.
Sources pour aller plus loin
• Atlas Obscura
• Visit Wallonia
• Wikipédia
Tunnel mais d’un seul arbre, découvrez également le majestueux Chandelier Tree en Californie.