Les premiers bébés d’un clone de furet à pattes noires

Le Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) a eu un heureux évènements avec la naissance des premiers bébés d’un clone de furet à pattes noires, Mustela nigripes.

C’est la première fois qu’un furet cloné se reproduit avec succès, ce qui donne de l’espoir pour l’avenir de cette espèce américaine menacée.

Antonia – Crédit hoto : Roshan Patel/Institut de biologie de la conservation Smithsonian via FWS ( CC BY 4.0 ).

Antonia, la nouvelle maman, ainsi que ses sœurs, Elizabeth-Ann (la première a être née) et Noreen, ont été clonées à l’origine à partir d’un ancien échantillon de tissu appartenant à une furette nommée Willa. Ce spécimen de putois à pattes noires présentait trois fois plus de variations génétiques que celles trouvées chez les furets à pattes noires d’aujourd’hui.

L’ADN de Willa a été prélevé en 1988 et conservé au Frozen Zoo du zoo de San Diego. Les chercheurs espéraient qu’Elizabeth-Ann, le premier clone, serait capable de se reproduire et de commencer ainsi à apaiser l’espèce. Malheureusement, son système reproducteur sous-développé l’a empêchée d’avoir des petits.

C’est ainsi que Antonia est devenue la première furette à pattes noires clonée à se reproduire, donnant naissance à trois petits, dont deux ont survécu, un mâle et une femelle.

Les implications de cette naissance triomphale vont au-delà des deux nouveaux bébés furet, résultat de l’accouplement réussi d’Antonia avec un furet mâle nommé Urchin. Aujourd’hui, tous les furets à pieds noirs ( Mustela nigripes ) existants descendent des sept derniers furets sauvages connus, ce qui les rend extrêmement vulnérables aux maladies comme la peste sylvatique et le virus de la maladie de Carré.

Willa est morte avant d’avoir eu ses propres chatons. Cependant, le fait qu’Antonia, qui porte son ADN, se soit reproduite signifie que ses gènes seront ajoutés à un pool très limité.

Les premiers bébés d’un clone de furet à pattes noires – crédit photo : Zoo national et Institut de biologie de la conservation du Smithsonian via FWS (domaine public)

Tina Jackson, coordinatrice de la récupération des putois à pieds noirs pour le US Fish and Wildlife Service, a déclaré au Colorado Sun:

En faisant cela, nous avons en fait ajouté huit fondateurs. Et d’une certaine manière, cela peut ne pas sembler beaucoup, mais dans ce monde génétique, c’est énorme.

Pour l’instant, Antonia et ses chatons resteront au NZCBI, qui supervise un programme d’élevage qui introduit chaque année 150 et 220 furets dans des environnements soigneusement étudiés, dans le but de favoriser des populations plus grandes et plus saines.

Paul Marinari, conservateur principal au NZCBI, explique:

La reproduction réussie et la naissance des petits d’Antonia marquent une étape majeure dans la conservation des espèces en voie de disparition. Les nombreux partenaires du programme de rétablissement du putois à pieds noirs poursuivent leurs efforts innovants et inspirants pour sauver cette espèce et servir de modèle à d’autres programmes de conservation à travers le monde.

C’est évidemment une bonne nouvelle pour tenter de sauver cette espèce, une démarche scientifique en amont avant qu’il ne soit trop tard et tenter d’essayer de ressusciter une espèce disparue.

Plus d’informations sur Fish & Wildlife Service des USA ici.

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