Elizabeth Ann est le premier clone de putois à pieds noirs (Mustela nigripes) ou furet à pieds noirs, un petit animal destiné à sauver l’espèce.
credit photo USFWS Mountain-Prairie (domaine public)
Ces putois sont la seule espèce de putois indigène en Amérique du Nord et elle a failli s’éteindre.
Ce prédateur du chien de prairie était considéré comme éteint à l’état sauvage avant la découverte dans les années 80 d’un groupe dans le Wyoming en 1981.
Un groupe dont les 18 derniers membres ont été prélevés pour l’élevage et la préservation de l’espèce.
Un animal très menacé et qui bénéficie toutefois d’un programme spécifique pour sa reintroduction, le Black-Footed Ferret Recovery Program.
Un programme qui peut s’enorgueillir d’avoir remonté la population à plusieurs centaines d’individus.
Toutefois, outre les problèmes liés à son habitat, sa nourriture et son faible taux de reproduction, une autre menace plane sur cette population: la pauvreté de son matériel génétique.
Tous les individus vivants sont issus de seulement 7 individus différents…
Et c’est là que Elizabeth Ann le premier clone de putois à pieds noirs, née au US Fish and Wildlife Service de Fort Collins, intervient.
Elle a été clonée à partir de cellules de Willa, un furet à pieds noirs décédé en 1988 et qui n’a aucun descendant à ce jour.
Elle va donc apporté un peu de fraicheur dans l’ADN de la population.
Il s’agit du premier animal américain en voie de disparition issu du clonage et offre de merveilleuses perspectives à toutes les espèces en danger d’extinction.
credit photo USFWS Mountain-Prairie (domaine public)
credit photo USFWS Mountain-Prairie (domaine public)
Espérons que bientôt beaucoup de petits furets noirs pourront comme leurs cousins escalader les murs.
Plus d’infos et de clichés sur la page facebook du National Black-footed Ferret Conservation Center ici.
[Edit] Malheureusement, le système reproducteur sous-développé de Elizabeth Ann l’a empêchée d’avoir des petits mais sa sœur Antonia a peu avoir les premiers bébés furets à pattes noires issus d’une mère clonée.