Imaginez un bloc de pierre de plus de quatorze mètres de haut, perché sur une base si fine qu’on croirait qu’un souffle suffirait à le renverser. Non, ce n’est pas un tour de magie… mais un chef-d’œuvre géologique naturel : Balanced Rock, situé dans le sud de l’Idaho, aux États-Unis.
Ce rocher monumental semble défier toutes les lois de la physique, planté là au bord d’une colline désertique comme s’il surveillait la plaine.
Crédit photo Terry Robinson (CC BY-SA 2.0).
Un rocher en équilibre… très relatif
Ce qui frappe immédiatement, c’est la disproportion entre la base et le sommet.
• Le socle mesure à peine 0,9 m × 0,43 m.
• Le bloc au-dessus atteint 14,6 m de haut et pèse environ 40 tonnes.
• Le tout repose sur une colline rocheuse érodée par le vent et le temps.
En observant la bête, on a presque l’impression qu’un coup d’épaule pourrait la faire basculer. (Mais ne le tentez surtout pas… à moins d’aimer les descentes express et les amendes salées.)
Balanced Rock n’est pas unique en son genre : d’autres formations similaires existent à travers le monde, comme par exemple Idol Rock en Angleterre.
Crédit photo Nicholas D. (CC BY-NC 2.0).
Une sculpture naturelle défiant le temps
Cette masse impressionnante de 40 tonnes donne l’illusion d’un champignon de pierre suspendu. À première vue, on pourrait croire qu’il s’agit de basalte sculpté par le vent, comme les nombreuses formations volcaniques de la vallée de la Snake River. Mais il n’en est rien. Les géologues ont démontré que Balanced Rock est constitué de rhyolite , une roche volcanique bien plus ancienne que le basalte environnant (et dont le nom est également celui d’une ville fantôme du Nevada).
Son étonnante silhouette n’est pas uniquement l’œuvre du vent, mais le résultat de millions d’années d’érosion lente , de cycles répétés de gel et de dégel , et de la désagrégation progressive des couches de rhyolite les plus friables. Cette combinaison de phénomènes naturels, l’érosion différentielle, a façonné cette forme si caractéristique, quasi surnaturelle.
Ce genre de formation est souvent appelé balancing rock, à l’instar de celui du Big Bend National Park dans un autre style, ou rocher en équilibre précaire. Ce n’est pas éternel : un jour, la base cédera. Mais à l’échelle humaine, ce monument semble figé dans le temps… une belle illusion de stabilité.
Crédit photo Vincentdeno (CC BY-SA 3.0).
Un panorama magique sur la Magic Valley
Du haut de la falaise où trône Balanced Rock, le regard s’étend sur les vastes étendues arides du sud de l’Idaho. En contrebas serpente le Salmon Falls Creek , une rivière bordée de peupliers et de collines sculptées par le vent et les anciennes flots volcaniques. À quelques kilomètres, Balanced Rock Park invite à une halte paisible : tables de pique-nique sous les arbres, zone de camping rustique et espace de pêche pour les amateurs de tranquillité sauvage.
Crédit photo Stephen Hanafin (CC BY-SA 2.0).
Une légende façonnée par la nature
Comme d’autres « rochers en équilibre » dans le monde, Balanced Rock a nourri l’imaginaire local. Certains y voient le symbole d’un équilibre précaire entre stabilité et chaos, d’autres un défi à la physique que seule la nature est capable de maintenir. Sa simple existence rappelle combien le temps et les éléments peuvent sculpter des œuvres d’art géologiques que ni l’homme ni le hasard ne sauraient reproduire.
Crédit photo Stephen Hanafin (CC BY-SA 2.0).
Vidéo de ce rocher équilibriste
Dans un équilibre bien différent de celui du Kummakivi, voici une vidéo de ce rocher en équilibre de l’Idaho, Balanced Rock:
Aller à Balanced Rock
Balanced Rock se situe près de la petite ville de Castleford (à une dizaine de kilomètres) et à environ 30 minutes de la route de Twin Falls .
Depuis Twin Falls :
• Prendre Orchard Drive West (3700 N) vers l’ouest sur 38 km.
• Continuer sur Balanced Rock Road sur 1,5 km : le rocher se dresse sur la droite, visible depuis la route.
Le site est gratuit et accessible en journée.
Ses coordonnées GPS sont 42° 32′ 52.31″ N, 114° 57′ 30.56″ W (42,547863, -114,95849).
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Visit Idaho
• Wikipédia
• Atlas Obscura
Et pour les amateurs de rochers en équilibre, le Mexican Hat Rock n’est qu’à quelques heures de route vers le sud.