Chaque année, à la fin de l’hiver, le parc national de Yosemite peut offrir un spectacle naturel époustouflant qui attire des photographes et des amateurs de nature du monde entier : le Yosemite Firefall, ou « cascade de feu ».
Il s’agit d’une illusion naturelle transformant les eaux de la cascade Horsetail Fall en un torrent de lumière incandescente, semblable à de la lave en fusion.
« Firefall: 22 Feb 2021 » par Images by John ‘K’ (CC BY-NC-ND 2.0).
La cascade de feu, phénomène rare et éphémère
La cascade Horsetail Fall, nichée sur la paroi orientale d’El Capitan, n’est visible qu’en hiver et au début du printemps, lorsque la fonte des neiges ou les pluies abondantes alimentent ses eaux.
Le Yosemite Firefall est le résultat d’un alignement parfait entre plusieurs éléments naturels.
Ce phénomène particulier se produit à la mi-février, à condition que :
• L’eau coule abondamment : Sans un débit suffisant, il n’y a pas de cascade visible.
• Le ciel soit dégagé : Les rayons du soleil couchant doivent éclairer précisément la chute d’eau, le ciel de l’ouest doit être débouché sans nuages.
• Le timing soit parfait : La lumière du soleil doit frapper la cascade à un angle spécifique pour créer cet effet spectaculaire.
Quand toutes ces conditions sont réunies, la cascade semble s’embraser, scintillant dans des tons dorés, orange et rouges pendant quelques précieuses minutes (une dizaine de minutes environ) avant que l’obscurité ne tombe.
« Firefall » par Images by John ‘K’ (CC BY-NC-ND 2.0).
Une illusion naturelle stupéfiante
Le Firefall tire son effet dramatique de la manière dont la lumière du soleil couchant traverse l’atmosphère. À cette période de l’année, le soleil se couche à un angle spécifique, et la lumière, filtrée par l’air, amplifie les couleurs chaudes du spectre. Ce jeu de lumière illumine l’eau de la cascade comme si elle était enflammée.
Cette cascade de lave du rocher El Capitan a une aura quelque peu surnaturelle si bien qu’elle est parfois prise pour un effet artificiel. Cependant, il s’agit d’un phénomène purement naturel, et non d’une quelconque intervention humaine.
Crédit photo Wayne Hsieh (CC BY-NC 2.0).
Origines historiques : l’autre Firefall
Le nom « Firefall » était à l’origine utilisé pour un événement bien différent, organisé par l’homme.
De 1872 jusqu’à 1968, un spectacle nocturne consistait à faire tomber des braises enflammées du sommet de Glacier Point, donnant l’illusion d’une « cascade de feu ». Ce show, bien que populaire, a été arrêté pour des raisons environnementales.
Aujourd’hui, le Yosemite Firefall naturel a remplacé cet ancien événement, mais est évidemment encore plus extraordinaire car entièrement façonné par la nature.
Crédit photo OCYorkieMom (CC BY-NC-ND 2.0).
Vidéo de la cascade de feu
Une autre illusion naturelle que celle de Sruth in Aghaidh, la cascade qui coule à l’envers, voici une vidéo de Yosemite Firefall et sa lave dansante:
Conseils pratiques pour admirer le Yosemite Firefall
Si vous souhaitez voir le Yosemite Firefall, voici quelques conseils utiles pour planifier votre visite :
• La période idéale : le phénomène se produit entre le 10 et le 28 février, avec des pics autour du 20 février, selon les conditions météorologiques et le débit d’eau.
• Les meilleurs points d’observation :
- • Le picnic area de l’aire de stationnement d’El Capitan est l’un des endroits les plus populaires pour observer le Firefall.
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• Le long de la route Northside Drive, à proximité de l’entrée de Yosemite Valley, offre également une vue imprenable.
• Arrivez tôt : Ce phénomène attire des milliers de visiteurs chaque année. Pour trouver une bonne place et éviter la foule, il est recommandé d’arriver plusieurs heures à l’avance.
• Préparez-vous au froid : Les températures à cette période de l’année peuvent être glaciales, surtout en soirée. Habillez-vous chaudement et apportez des couvertures ou des sièges pliants.
• Capturez la magie : Si vous êtes photographe, un trépied est indispensable pour prendre les détails du Firefall. Utilisez une longue exposition pour intensifier les couleurs et révéler le mouvement de l’eau.
Crédit photo Peter Valverde (CC BY 2.0).
Les coordonnées GPS de Horsetail Fall sont: 37°43’46.6″N 119°37’27.8″W.
Voici sa position sur Google Maps:
Plus d’informations sur le site dédié ici.
Crédit photo Shane Burkhardt (CC BY-NC 2.0) .
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