Si vous avez un ordinateur sous Windows 10, vous connaissez déjà Wharariki Beach, même sans le savoir. Cette plage sauvage située à l’extrême nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande est devenue célèbre dans le monde entier… grâce à son apparition en économiseur d’écran par défaut. Rien que ça.
Crédit photo liliportfolio.
Mais réduire Wharariki à un simple fond d’écran serait comme réduire une cathédrale à sa porte d’entrée : derrière l’image, se cache un lieu spectaculaire, un mélange rare de dunes, d’arcs rocheux, de grottes marines et d’otaries farouches.
Crédit photo Shellie (CC BY-NC-ND 2.0).
Un paysage sculpté par le vent et l’océan
Wharariki Beach se trouve dans la région de Puponga, à deux pas du cap Farewell, le point le plus septentrional de l’île du Sud. Ici, le vent est roi — il modèle les dunes, creuse la roche, et pousse les nuages comme des voiles en fuite.
Face à vous, les célèbres Archway Islands s’élèvent à quelques dizaines de mètres du rivage. Ce petit groupe d’îles rocheuses, percées par l’océan en majestueuses arches naturelles, offre un spectacle qui rivalise sans rougir avec la Playa de las Catedrales en Espagne.
À marée basse, le sable devient miroir et les arches se reflètent dans une parfaite symétrie, rappelant la magie de Rakotzbrücke, ce fameux pont allemand qui forme un cercle parfait avec son reflet, lui devenu célèbre grâce à Windows.
Crédit photo Chris Gin (CC BY-NC-ND 2.0).
Le charme d’une arche naturelle
Si vous aimez les formations naturelles insolites, Wharariki est une étape incontournable. L’endroit évoque une porte monumentale entre deux mondes : la terre ferme et le large infini. Une impression similaire à celle que l’on peut ressentir face à l’île de Engetsu, percée en son centre comme une pleine lune.
Le coucher de soleil transforme le décor en tableau vivant : les arches deviennent des silhouettes sombres et élégantes sur un ciel embrasé. Un peu comme sur la plage de Pfeiffer Beach en Californie, où une arche semblable s’embrase littéralement sous les rayons rasants.
Crédit photo kamchatka.
Wharariki Beach, une beauté brute et fragile
Wharariki Beach n’est pas une plage aménagée. Pas de bar de plage, pas de transats, pas de wifi (désolé). Ce qui en fait toute la magie… mais aussi toute la responsabilité des visiteurs. Respecter les lieux, c’est permettre à cette merveille de rester ce qu’elle est : une fenêtre naturelle sur l’océan Pacifique, un décor de rêve forgé par le temps.
La plage est aussi célèbre pour ses populations d’otaries à fourrure néo-zélandaises. Les visiteurs ont la chance d’observer les petits jouer dans les bassins rocheux accessibles à marée basse. Il faut évidemment rester à distance raisonnable et ne jamais déranger ni poursuivre les animaux.
Crédit photo Claire Brownlow (CC BY-NC-ND 2.0).
Les arches ne seront non plus pas éternelles, l’érosion jouant son lent travail de sape et se transformeront aussi probablement un jour en pilier comme l’arche de Darwin.
Crédit photo Geoff Challies (CC BY 2.0).
Vidéo de la plage de Wharariki
Avec des arches plus célèbres que celle de Tasman’s Arch, voici une vidéo aérienne prise par un drone de cette plage magnifique du bout du monde:
Marée basse ou rien : l’importance du bon timing
L’accès aux piscines rocheuses et aux grottes est strictement dépendant de la marée. Pour admirer les arches depuis la plage ou apercevoir les jeunes otaries qui s’y reposent, il faut venir à marée basse. À marée haute, l’océan reprend ses droits et noie toute la partie intéressante du site.
Quelques conseils pratiques pour réussir sa visite :
• Durée d’accès : comptez environ 15 à 20 minutes de marche depuis le parking à travers le Puponga Farm Park jusqu’à la plage.
• Baignade : fortement déconseillée — les courants sont puissants et imprévisibles.
• Photographie : privilégiez l’aube ou le crépuscule pour une lumière dorée et des ombres allongées.
• Vent : il est quasi permanent. Un trépied solide est votre meilleur allié.
• Faune locale : respectez les distances avec les otaries. Ce sont elles les vraies stars ici, pas les touristes.
Crédit photo kim.briers.
Ses coordonnées GPS sont: 40°30’16.0″ S 172°40’21.2″ E (-40.504445410599615, 172.6725650759934).
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Department of Conservation NZ
• New Zealand Tourism
• Wikipédia
Ile avec une belle arche, découvrez également l’île de Gaztelugatxe.
Crédit photo kim.briers.