Le photographe français Félix Tournachon dit Nadar a pu réaliser une exploration des catacombes de Paris au 19eme siècle.
Un travail qu’il accomplit dès 1861 en utilisant un procédé au collodion humide sur plaque de verre aidé par un système d’éclairage à la poudre de magnésium alimenté par une batterie de 50 piles dont il a déposé le brevet.
Une épopée pour l’époque, ces couloirs souterrains pleins de légendes fantomatiques n’attiraient que les aventuriers en mal de frissons (même si la réputation n’était pas à la hauteur de Greyfriars Kirkyard).
Il faut dire que les lieux, anciennes carrières de la Tombe-Issoire, sont devenu un ossuaire dès la fin du 18ème siècle afin de délester les cimetières parisiens.
Ainsi dans ces couloirs sombres gisent les ossements de millions de parisiens en faisant le plus grand ossuaire du monde et lui offrant l’appellation impropre de « catacombes » en analogie au nécropoles romaines tout en n’ayant jamais été lieu de sépulture officielle.
Os, cranes, squelettes ont été entassés le long des galeries, une forme de stockage macabre dans un style toutefois moins décoratif que celui de l’ossuaire de Sedlec.
Félix Tournachon a passé quelques 3 mois à documenter les lieux et ses clichés souterrains ont permis la promotion de l’endroit au grand public, en faisant une destination prisée. Il est allé jusqu’à mettre en scène des mannequins en ouvriers pour montrer le travail qui y était réalisé, les conditions et les temps d’exposition longs rendant difficiles cette opération avec les vrais exploitants de ces souterrains.
Après ces portraits de Sarah Bernhardt, changement de style pour le photographe avec cette exploration des catacombes de Paris au 19eme siècle par Nadar:
Toutes les photos: crédits Félix Tournachon .
Plus d’infos sur ces catacombes sur Wikipedia ici.
Plus d’infos sur le photographe sur sa page Wikipedia là.
Le 19ème siècle voyait une certaine curiosité pour le morbide, même la morgue de Paris était une attraction touristique.