Un nuage en cascade sur Gibraltar

C’est une image à la fois insolite et magnifique que celle de ce nuage en cascade sur le rocher de Gibraltar.

Appelé nuage du levant, Viento de Levante ou Levanter, cette formation nuageuse étrange est créée par un vent d’est dans des conditions très particulières d’humidité.

Le levant est un vent d’est qui souffle sur l’ouest de la Méditerranée et le sud de la France, un exemple de vent de montagne.

Le rocher de Gibraltar est un promontoire calcaire monolithique situé dans le territoire britannique d’outre-mer de Gibraltar, au large de la pointe sud-ouest de l’Europe, sur la péninsule ibérique. Il mesure 426 m de haut et borde l’Espagne. La majeure partie de la partie supérieure du Rocher est couverte par une réserve naturelle qui abrite environ 250 macaques de Barbarie. Ces macaques, ainsi qu’un réseau labyrinthique de tunnels, attirent chaque année un grand nombre de touristes.

Clouds covering the walls of Gibraltar Rock.jpg par Mac Dor (CC BY-SA 2.0).

Pour obtenir ce nuage en cascade, des conditions météorologiques particulières sont nécessaires. Selon Wikipédia:

Near the surface, the levanter is moist, but is unsaturated. As the moist air, which must be capped to be stable and so unable to rise by convection, is forced to rise over the Rock, the moisture condenses to form a cloud which streams away west from its top. If wind speeds are too low and stability high in the near-surface layer, the cloud does not form and condensation is also sensitive to small changes in moisture content, such that when the wind across the Rock veers into the southeast, the flow becomes too dry for the cloud to form, bringing drier air from North Africa. When the wind speed is too low, the air is blocked and unable to rise to form the cloud. At high wind speeds, the turbulent mixing to the lee of the Rock distributes the moisture through a comparatively deep layer and the cloud is, at best, very broken. Often it dissolves immediately west of the Rock in these turbulent windy conditions.

In suitable conditions, the characteristic “pennant” cloud forms downwind. It usually extends about 5 km west from the top of the Rock in a turbulent plume. (Similar clouds may sometimes be seen elsewhere – notably the pennant cloud that forms on the Matterhorn in Switzerland.) This cloud hangs over the centre of the city of Gibraltar, while there is usually sunny weather in to the north and south from the southern outskirts of the city.

Ces conditions étranges peuvent former un nuage en cascade, mais le plus souvent créent une forme de drapeau, un étendard de nuages dont le poteau serait le rocher de Gibraltar.

Moins effrayant qu’un ciel de nuages mammatus, voici une vidéo illustrant cet étendard de nuages pouvant amener à un nuage en cascade à Gibraltar, un phénomène toutefois impressionnant:

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