La grenouille à tête épineuse (ou rainette couronnée), connue scientifiquement sous les noms Triprion spinosus ou anciennement Anotheca spinosa, est l’un des amphibiens les plus originaux et rares d’Amérique centrale. Cette rainette intrigue par sa morphologie singulière : sa tête est ornée de véritables épines, lui conférant une allure de « grenouille couronnée », d’autres la qualifiant même de « casquée ».
Crédit photo nataliaune (CC BY-NC 4.0).
Un casque naturel hors du commun
La particularité la plus frappante de cette grenouille, c’est sa co-ossification crânienne : la peau de sa tête est fusionnée avec l’os du crâne, formant un casque rigide orné de petites épines. Ce casque n’est pas là pour l’esthétisme, il sert de véritable bouclier contre les prédateurs et aide aussi à limiter la perte d’eau dans les environnements chauds.
Crédit photo Helene Evertsson (CC BY-NC 4.0).
Grâce à cette adaptation, la grenouille à tête épineuse peut se blottir dans une anfractuosité d’arbre, caler son casque contre l’entrée et ainsi… fermer la porte à quiconque voudrait la déranger.
Crédit photo Daryll Marie (CC BY-NC 4.0).
Description
Cette grenouille, relativement grande pour sa famille, mesure généralement entre 58 et 80mm, avec les femelles légèrement plus imposantes que les mâles. On reste toutefois bien loin des mensurations de la grenouille Goliath.
Sa coloration varie du brun clair au gris, décoré de taches plus sombres. Les flancs sont noirs, délimités par une fine bande blanche. Les épines caractéristiques, surtout présentes sur la tête, sont une adaptation qui la distingue nettement des autres Hylidae.
Crédit photo Nicolas Lagière (CC BY-NC 4.0).
Un habitat de forêts brumeuses
On trouve Triprion spinosus dans les forêts humides et nuageuses d’Amérique centrale : Mexique, Guatemala, Honduras, Costa Rica et Panama. Ces zones sont souvent perchées en altitude, enveloppées de brume, et riches en biodiversité, aussi bien dans des forêts anciennes qu’en régénération, et parfois jusque dans les plantations de café.
Crédit photo dhfischer (CC BY 4.0).
Dans cet univers, la grenouille à tête épineuse passe ses journées à se cacher, parfaitement camouflée dans l’écorce, même si elle n’a pas l’expertise de Pelobatrachus nasutus en camouflage, et ne sort qu’à la tombée de la nuit pour chasser de petits insectes (formicines, araignées, petits arthropodes). Sa vie est essentiellement arboricole : elle niche dans des broméliacées ou des cavités d’arbres, rendant son observation rare.
Quand vient la saison sèche, elle se cloître dans son “appartement” en bois, casque en avant, et peut attendre des semaines sans se nourrir, profitant d’une humidité interne constante.
Crédit photo Helene Evertsson (CC BY-NC 4.0).
Reproduction
Le comportement reproductif de cette espèce est tout aussi étonnant que son « casque » ou « couronne ». Durant la saison des pluies, les mâles attirent les femelles grâce à un chant typique, « boop-boop-boop », émis à proximité des cavités remplies d’eau dans les arbres ou les broméliacées. Les femelles pondent généralement des séries de petites grappes d’œufs juste au-dessus de la surface de l’eau.
Particularité : après la ponte, elles reviennent régulièrement pour déposer des œufs non fécondés qui serviront de nourriture aux têtards. Cette stratégie, appelée oophagie maternelle, permet la survie des larves dans des milieux pauvres en nourriture. L’évolution du têtard vers l’état adulte prend entre 60 et 130 jours, selon les ressources disponibles.
Crédit photo Markus (CC BY-NC 4.0).
Statut de conservation
Anotheca spinosa est classée quasi menacée sur la liste rouge de l’IUCN, et son statut est considéré comme une priorité élevée au Panama. La cause principale est la perte d’habitat, due à la déforestation et à l’expansion agricole, mais aussi certaines maladies (chytridiomycose). Des programmes de sauvegarde sont actifs, notamment via des populations captives dans certains zoos et centres spécialisés.
Crédit photo dhfischer (CC BY 4.0).
En captivité, un individu a été enregistré vivant au moins sept ans, ce qui est honorable pour une grenouille de cette taille. Dans la nature, sl durée de vie pourrait dépasser les dix ans, à condition d’échapper aux prédateurs et à la destruction de son habitat.
Crédit photo Roger A. Morales-Flores (CC BY 4.0).
Vidéo de la grenouille à tête épineuse
Voisine de Hyalinobatrachium dianae, la vraie Kermitt la grenouille, voici une vidéo de Triprion spinosus, une rainette couronnée:
Sources pour aller plus loin
National Zoo
Wikipédia
Amphibian rescue
UICN
Grenouille atypique, découvrez également la rigolote grenouille hippo (de Budgett).