The Wave - Arizona : une vague de pierre figée dans le désert

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Imaginez une vague géante qui s’est arrêtée en plein mouvement, figée pour l’éternité dans le grès. Pas besoin d’avoir abusé de la chaleur du désert : ce lieu existe bel et bien. Son nom ? The Wave, la “Vague”, merveille naturelle située à la frontière de l’Arizona et de l’Utah, au cœur du Paria Canyon–Vermilion Cliffs Wilderness.

Crédit photo Felicity Rainnie (CC BY-ND 2.0).

Une sculpture géologique vieille de 200 millions d’années

The Wave est formée dans du grès Navajo datant du Jurassique, sculpté par le vent et le sable. Les ondulations colorées – allant du jaune au rouge profond – proviennent de couches de grains de tailles différentes, érodées plus ou moins vite.
Résultat : un paysage qui ressemble à une peinture surréaliste, et qui fait frissonner autant les géologues que les photographes.

Crédit photo DIVA007 (CC BY 2.0).

La formation principale se compose de deux cuvettes ondulées, d’environ 19 × 36 mètres pour la plus grande. Cerise sur le gâteau : on y trouve même des empreintes fossilisées de dinosaures. Oui, vos pieds ne sont pas les premiers à fouler ces vagues de pierre… et ils ne seront pas les derniers.

Crédit photo ThunderKiss Photography (CC BY-NC-ND 2.0)

Un site extrêmement protégé

La renommée de The Wave a réellement explosé dans les années 1990, à la suite de la publication de ses photos dans un magazine allemand mais elle est un joyau fragile. Le Bureau of Land Management (BLM) limite drastiquement l’accès : seuls 64 visiteurs par jour peuvent entrer dans la zone. Pas un de plus.
• 48 places sont attribuées via une loterie en ligne, ouverte quatre mois à l’avance.
• 16 places sont distribuées via une loterie géolocalisée, deux jours avant la randonnée. Et là, pas de triche : il faut être physiquement présent dans la région (autour de Kanab et Page) pour s’inscrire.

Autant dire que mettre la main sur un permis relève parfois du miracle. Et inutile d’espérer le revendre sur eBay ou Le Bon Coin: les permis sont nominatifs et non transférables.

Crédit photo Praveen (CC BY-NC 2.0).

Une randonnée pas si simple

Atteindre The Wave se mérite. La randonnée part du Wire Pass Trailhead et couvre environ 10 km aller-retour. Ce n’est pas insurmontable, mais il n’y a aucun sentier balisé.

Chaque randonneur reçoit un petit “roadbook” avec photos de repères, azimuts et coordonnées GPS. Autrement dit, mieux vaut savoir lire une carte et utiliser une boussole. Sans parler du désert environnant : chaleur, sable, absence d’ombre et vent peuvent vite transformer l’excursion en épreuve.

Crédit photo mark byzewski (CC BY 2.0).

Les conseils de survie version Arizona :
• Partir tôt le matin.
• Emporter au moins 4 litres d’eau par personne.
• Prévoir chapeau, lunettes, crème solaire et chaussures adaptées.
• Garder de l’énergie pour le retour (la beauté des lieux peut donner des ailes, mais ce n’est pas une excuse pour finir déshydraté).

Crédit photo Matthew Dillon (CC BY-SA 2.0).

Pourquoi tout le monde en rêve ?

Trois raisons principales :

1. Photogénique à souhait – Les vagues de pierre offrent des couleurs incroyables, surtout à midi (quand l’ombre disparaît) ou au coucher du soleil (quand les contrastes explosent).
2. Unique au monde – Un paysage semblable n’existe nulle part ailleurs (même si d’autres endroits surréalistes existent aussi).
3. Exclusif – Le fait que si peu de personnes puissent y accéder chaque jour en fait un privilège rare, un Graal pour les amateurs de nature sauvage et de photo.

Crédit photo Julia Manzerova (CC BY-NC-SA 2.0).

Comme l’écrivait un journaliste du Los Angeles Times : « On ne peut pas se prétendre photographe de paysages si on n’a pas pris au moins une photo de The Wave. »

Visiter The Wave, et en particulier la fameuse Coyote Buttes, est comparé par beaucoup à une promenade sur une autre planète, tant la sensation d’irréalité est grande.

Crédit photo Andre Radke (CC BY-NC-SA 2.0).

Vidéo de The Wave

D’un style bien différent de Antelope Canyon, voici, pour tout ceux qui n’auront pas la chance d’avoir un permis, une vidéo de The Wave prise par un drone: