Parmi les merveilles botaniques les plus étranges, Tacca integrifolia, aussi connue sous le nom de fleur chauve-souris blanche ou plante chauve-souris blanche (white batflower ou black lily chez les anglo-saxons), occupe une place de choix.
Cette plante vivace rhizomateuse tropicale, originaire d’Asie du Sud-Est, séduit à la fois par son apparence et son allure mystérieuse.
Crédit photo Kagenmi.
Le look particulier de la fleur chauve-souris blanche
Si Tacca integrifolia fascine autant, c’est avant tout grâce à son esthétique unique.
Ses grandes bractées blanches ressemblent à des ailes déployées, tandis que ses petites fleurs sombres, presque noires, pendantes et regroupées en ombelles, évoquent le visage d’une chauve-souris. Du noir et du blanc, bien différent de la petite chauve-souris blanche du Honduras.
Pour parfaire cette apparence théâtrale, la plante est dotée de longs filaments ressemblant à des moustaches, qui peuvent atteindre 40 centimètres de long !
Crédit photo Scott Zona (CC BY-NC 2.0).
La Tacca integrifolia peut atteindre une hauteur de 0,75 à 1,20 mètre. Son feuillage persistant se compose de grandes feuilles basales vertes et brillantes, pouvant mesurer jusqu’à 75 cm de long.
Cette plante appartient à la famille des Dioscoreaceae, tout comme sa cousine, Tacca chantrieri, la fameuse fleur chauve-souris noire. Cependant, Tacca integrifolia se différencie par ses bractées d’un blanc éclatant, créant un contraste saisissant avec ses fleurs sombres.
Malgré son nom, je trouve la ressemblance avec une chauve-souris un peu exagérée, d’autres fleurs suscitent bien mieux la paréidolie.
Crédit photo Cerlin Ng (CC BY-NC-SA 2.0).
Habitat de Tacca integrifolia
Tacca integrifolia pousse naturellement dans les forêts tropicales humides d’Inde, de Thaïlande et de Malaisie, où elle profite d’une ombre dense et d’un sol riche en humus. Elle pousse jusqu’à environ 900 m d’altitude.
Crédit photo Cerlin Ng (CC BY-NC-SA 2.0).
Pour cultiver cette merveille exotique en dehors de son habitat naturel, quelques précautions sont à prendre :
• Chaleur et humidité : la fleur chauve-souris blanche exige une température supérieure à 18°C et un taux d’humidité élevé. Elle requiert une serre chaude et humide ou une véranda avec une atmosphère tropicale et ne tolère pas des températures inférieures à 12°C.
• Lumière filtrée : Elle préfère une lumière indirecte ou tamisée, comme sous la canopée d’une forêt, sans soleil direct.
• Substrat drainant et riche : Un mélange de tourbe, d’écorce de pin et de perlite est idéal pour éviter l’excès d’eau tout en conservant l’humidité.
• Arrosage précis : Le sol doit rester légèrement humide mais jamais détrempé, au risque de voir les racines pourrir.
En serre ou en intérieur, elle peut être un défi pour les jardiniers amateurs, mais avec des soins adaptés, sa floraison impressionnante est une récompense inestimable. Elle se produit généralement de juin à août.
Crédit photo jacksonstockphotography.
Une plante avec quelques mystères
Tacca integrifolia est principalement cultivée comme plante ornementale. Elle est particulièrement appréciée pour son aspect exotique et sa floraison spectaculaire.
On la trouve en pot dans les vérandas et terrasses en régions tempérées ou dans les jardins tropicaux et les serres chaudes, où elle s’associe bien avec des fougères, des bananiers et d’autres plantes tropicales.
Crédit photo sedges_have_edges (CC BY-NC-ND 2.0).
Outre son esthétisme, elle est aussi un sujet intrigant pour les scientifiques. Son mode de pollinisation exact reste encore en partie un mystère. Certains botanistes pensent que ses longues moustaches et ses fleurs sombres attirent des pollinisateurs nocturnes comme les chauves-souris, tandis que d’autres évoquent des insectes spécialisés.
En médecine traditionnelle asiatique, certaines parties de la plante sont utilisées pour leurs supposées propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes, bien que ces usages ne soient pas scientifiquement confirmés.
Crédit photo David Eickhoff (CC BY-NC-SA 2.0).
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