Le rover Perseverance a pu enregistrer de l’intérieur le son d’un tourbillon de poussières sur Mars.
Un phénomène météorologique appelé dust devil par les anglo-saxons qui sévit également sur la planète rouge et que le rover a subi de plein fouet le 27 septembre 2021.
Crédit photo NASA
Le son d’un tourbillon de poussières sur Mars, un enregistrement rare et précieux
Selon la planétologue Naomi Murdoch, on pourrait compter les grains:
As the dust devil passed over Perseverance we could actually hear individual impacts of grains on the rover. We could actually count them.
Selon les scientifiques de la NASA, ce tourbillon de poussières sur Mars mesurait quelques 25 mètres de large pour 87 mètres de haut avec des vents d’une vitesse de l’ordre de 40 km/h, un tourbillon relativement faible qui n’était pas susceptible d’endommager Perseverance.
La chance était toutefois de pouvoir enregistrer le phénomène grâce au micro du rover, celui-ci n’étant allumé qu’occasionnellement. Le rover n’enregistre que des extraits sonores d’une durée inférieure à trois minutes et ne le fait que huit fois par mois. L’équipe estime que de tels événements, lorsqu’ils se produisent, pourraient ,’être enregistrés qu’environ 0,5% du temps. (science news)
Crédit photo NASA
Ce type de données intéressent grandement les scientifiques, notamment dans le cadre de futures missions sur Mars.
Si l’atterrissage de Perseverance s’est parfaitement déroulé, les tourbillons pourraient causer de nombreux problèmes comme éroder le bouclier thermique d’un vaisseau, endommager les instruments scientifiques, neutraliser les parachutes ou étouffer les panneaux solaires entre autres.
Si le son de ce tourbillon de poussières martien pourrait paraître anodin, il ne l’est du coup vraiment pas.
Selon John Edward Moores, scientifique planétaire à l’Université de York:
I can’t think of a previous case where so much data from so many instruments contributed to a characterizing a single dust devil. Had the camera been pointing in a different direction or the microphone observation been scheduled just a few seconds later, key pieces of the story would be missing. Sometimes it helps to be lucky in science!
Vidéo de ce tourbillon de poussières sur Mars
Voici donc le son ainsi que des images de l’arrivée du tourbillon capturés par le rover Perseverance (via son vieux micro-processeur):
A noter une accalmie au niveau des turbulences lors le rover se trouve dans l’oeil du tourbillon.
Au moins sur la planète rouge, le rover ne risque pas de se retrouver au milieu d’une tornade de moustiques.