Qui a dit que les requins devaient toujours être gris et discrets ? Dans les eaux du Costa Rica, un pêcheur a eu la surprise de découvrir un requin nourrice orange aux reflets dorés, comme sorti d’un bain de peinture métallisée. Une vision si improbable qu’on pourrait croire à un montage… et pourtant, c’est bien la nature qui a signé ce chef-d’œuvre génétique. Cette rencontre inédite met en lumière une mutation rare, le xanthisme, capable de transformer un animal banal en véritable créature mythologique.
Image d’illustration – Crédit 2tout2rien (CC BY 2.0)
Une découverte rare dans les Caraïbes
C’est au large du Parc national de Tortuguero, joyau de biodiversité costaricien, qu’un requin nourrice (Ginglymostoma cirratum) de près de deux mètres a été remonté. Habituellement brun-gris, il arborait une robe orange éclatante, presque fluorescente.
La raison ? Une anomalie pigmentaire : le xanthisme, qui bloque la production de pigments foncés et accentue les teintes jaunes. Mais ce spécimen allait encore plus loin : ses yeux étaient entièrement blancs, signe d’albinisme. Résultat : un cas d’albino-xanthochromisme, inédit chez les poissons cartilagineux.
A noter que parfois, l’albinisme ne produit pas que du blanc comme avec cette étrange tortue jaune découverte en Inde.
Un requin nourrice orange miracle de survie
Théoriquement, une telle coloration flashy aurait dû condamner ce requin nourrice à une vie bien courte :
• plus visible pour les prédateurs,
• moins discret pour approcher ses proies,
• et davantage exposé aux rayons du soleil.
Et pourtant, contre toute attente, ce requin nourrice orange a atteint l’âge adulte en bonne santé. Pour Nick Whitney, chercheur au New England Aquarium :
Pour ce requin, être jaune, c’est simplement… être. Et visiblement, ça lui réussit.
Un témoignage surprenant de la capacité de la nature à s’adapter, même quand elle joue avec la palette de couleurs improbables.
Une première scientifique
Ce spécimen marque un tournant dans l’étude des requins. Il s’agit de la première observation mondiale d’un albino-xanthochromisme chez un requin nourrice et aussi de la première documentation de ce type de mutation chez un poisson cartilagineux.
Les scientifiques s’interrogent désormais : s’agit-il d’un simple accident génétique isolé ou d’un phénomène plus répandu mais rarement observé dans les fonds marins ?
Sources pour aller plus loin
• Springer
• Dive Magazine
• Mental Floss
• Wikipédia
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