Qui a dit que seuls les enfants se déguisaient ? Dans la nature aussi, certains animaux s’amusent à brouiller les pistes. C’est le cas des Paraplectana, des araignées tropicales capables de se faire passer pour… des coccinelles ! Avec leur abdomen bombé rouge ou orange, ponctué de taches noires, elles réussissent un déguisement parfait qui trompe aussi bien les prédateurs que les observateurs humains.
Crédit photo H. K. Tang (CC BY-NC-ND 2.0).
Quand l’araignée devient “coccinelle”
En Europe, on connaît déjà l’araignée coccinelle Eresus sandaliatus. Mais le genre Paraplectana, présent en Afrique et en Asie, pousse l’illusion encore plus loin.
Ces petites araignées imitent les couleurs et la silhouette des coccinelles, insectes réputés peu appétissants, ce qui leur permet de décourager les prédateurs.
Une araignée déguisée en coccinelle, voilà une stratégie évolutive digne des plus grands entourloupeurs!
Crédit photo Mohith Shenoy K (CC BY-NC-ND 4.0).
Espèces remarquables
Parmi les 13 espèces du genre recensées, on peut noter:
• Paraplectana tsushimensis – Japon, Chine, Taïwan : probablement la plus “coccinelloïde” de toutes.
• Paraplectana thorntoni – Afrique : étudiée sur le terrain pour son mode de vie discret.
• Paraplectana rajashree – découverte en 2015 en Inde, preuve que la biodiversité réserve encore des surprises.
• Paraplectana sakaguchii – présente en Chine, Corée et Japon.
Chacune possède son propre “costume”, mais toutes partagent cette capacité à se fondre dans la peau de la coccinelle.
Crédit photo marcel-silvius (CC BY-NC 4.0).
Le mimétisme : art ou survie ?
Le mimétisme des Paraplectana est un exemple de mimétisme batesien : une espèce inoffensive copie l’apparence d’une espèce mieux défendue.
En l’occurrence, la coccinelle dégage des substances répulsives, et ses couleurs vives signalent son mauvais goût aux prédateurs.
Résultat : en adoptant ce look, l’araignée déguisée en coccinelle gagne un bouclier de protection sans avoir besoin d’armes chimiques.
Et la nature regorge d’exemples similaires : comme ces insectes qui se déguisent en autre chose.
Crédit photo Jean-Paul Boerekamps (domaine public).
Où les observer ?
Ces araignées vivent dans :
• les forêts tropicales d’Afrique,
• les zones boisées d’Asie,
• parfois jusque dans des jardins, si les conditions sont favorables.
Leur petite taille (souvent < 1 cm) les rend discrètes, mais leur abdomen rouge tacheté attire l’œil de tout naturaliste attentif.
Crédit photo kevin koen (CC BY-SA 4.0).
La coccinelle et l’araignée, un histoire d’art
Cette fusion entre insecte et arachnide évoque aussi quelque peu l’art et des œuvres humaines qui l’ont tenté comme la Volkswagen Beetle transformée en araignée.
Quand l’évolution rencontre l’imagination humaine, les frontières s’effacent : art, nature et illusion ne font plus qu’un.
Crédit photo Zixuan Li (CC BY-NC 4.0).
Vidéo d’une araignée déguisée en coccinelle
Après l’araignée Hotwheels, voici une petite vidéo d’une araignée du genre Paraplectana:
Les arachnides sont parfois insolites
Si l’araignée déguisée en coccinelle vous étonne, sachez que la famille des arachnides regorge de créatures tout aussi surprenantes : le faucheux à tête de loup ou de lapin ou l’araignée à cornes de Thaïlande en sont des exemples frappants.
Chaque espèce semble avoir trouvé son propre “truc” pour émerveiller ou effrayer, selon l’angle d’observation.
Les Paraplectana sont des maîtres du déguisement. Leur ressemblance avec les coccinelles leur assure une protection efficace tout en nous offrant un spectacle étonnant. La prochaine fois que vous croiserez une petite boule rouge à pois noirs… demandez-vous : coccinelle ou araignée déguisée en coccinelle ?
Crédit photo mountaingirlhk (CC BY-NC-ND 4.0).
Sources pour aller plus loin
• Wikipedia
• Zenodo
• Spider.net
Araignée insolite, découvrez également l’argyronète, une araignée plongeuse.