Imaginez : vous êtes attablé dans une villa antique, un verre de vin à la main, et juste en face de vous, un squelette vous sourit en levant son gobelet… Non, ce n’est pas le pitch d’un film Tim Burton, mais bien une véritable mosaïque squelette vieille de 2400 ans, découverte en Turquie, à Antakya (l’ancienne Antioche).
Et son message est clair : « Sois joyeux, profite de ta vie ».
Crédit photo Dosseman (CC BY-SA 4.0).
Un chef-d’œuvre gréco-romain aux allures de “YOLO antique”
Cette mosaïque, datée du IIIᵉ siècle avant notre ère, a été retrouvée lors de fouilles en 2012 dans la province de Hatay, au sud de la Turquie. Elle décorait vraisemblablement le sol d’une salle à manger luxueuse, là où les convives profitaient d’interminables banquets à l’instar probablement de la Casa del Tiaso.
La scène est irrésistible : un squelette, allongé nonchalamment, une main derrière la tête, l’autre serrant un gobelet (probablement du vin), avec à ses côtés un morceau de pain et une cruche.
Bref, l’essentiel de la vie, résumé en trois tesselles : boire, manger… et savourer l’instant présent.
L’œuvre fait partie d’un ensemble de trois scènes encadrées : outre le squelette festif, un deuxième panneau montre deux hommes s’approche d’un cadran solaire, indiquant entre 21h et 22h ; une scène accompagnée d’un texte faisant référence au retard pour le dîner. La troisième scène n’a malheureusement pas été retrouvée.
Un message intemporel gravé dans la pierre
La signification du texte antique reste débattue. Pour l’historien İlber Ortaylı, la phrase se traduirait plutôt par : « Tu goûtes au plaisir de la nourriture que tu manges à la haine avec la mort », ce qui pourrait rattacher la mosaïque à une cantine sociale plutôt qu’à une salle de banquet d’un riche propriétaire.
Mais un autre article spécialisé souligne que ce type de représentation festive du squelette correspond tout à fait à l’art gréco-romain, variation antique du “carpe diem” prônant la philosophie de « jouir tant que l’on peut » face à la brièveté de la vie… avant de rejoindre, tôt ou tard, le squelette du banquet.
La mosaïque squelette, entre humour et art antique
Sur le plan technique, cette mosaïque témoigne d’un savoir-faire remarquable. Les petites tesselles de pierre et de verre, disposées avec précision, dessinent des formes expressives et des détails minutieux.
L’humour noir de la scène contraste avec la qualité artistique : un mariage parfait entre esthétisme et second degré.
Ce mélange n’est pas sans rappeler d’autres œuvres antiques surprenantes, comme certaines fresques romaines qui représentaient des scènes de la vie quotidienne avec des touches de comédie, voir par exemple le célèbre Cave Canem de Pompéi.
Carpe Diem : la mosaïque squelette de Pompéi
La Turquie n’a pas le monopole des squelettes festifs. À Pompéi, les archéologues ont découvert une autre mosaïque squelette, cette fois-ci représentant un personnage osseux tenant deux vases à la main. Elle a été surnommée Carpe Diem. On suppose que ces vases contenaient du vin ou une boisson rituelle, renforçant l’idée de célébration et de convivialité… même dans l’au-delà.
Carpe Diem, crédit photo Marie-Lan Nguyen (domaine public).
Cette œuvre, tout comme celle d’Antakya, illustre le goût des Romains pour les messages visuels à la fois philosophiques et humoristiques. Elle prolonge la tradition du memento mori, rappel discret mais ferme que la vie est courte et qu’il faut profiter de chaque instant — une vision que ne renierait pas notre squelette anatolien.
Sources pour aller plus loin
• My Modern Met
• Daily Sabah
• Hyperallergic
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