Il s’appelle Methuselah, Mathusalem en français, et ce poisson avec un poumon est le plus vieux poisson d’aquarium du monde.
Il s’agit d’un dipneuste d’Australie, Neoceratodus forsteri, qui vit à l’aquarium Steinhart de l’ Académie des sciences de Californie à San Francisco où il a débarqué en 1938 d’un bateau à vapeur en provenance d’Australie, avec 230 autres poissons.
Crédit photo California Academy of Sciences/youtube.
Le poisson avec un poumon, une génétique particulière
Le scientifiques pensent que Methuselah est une femelle sans en être réellement sûr. Elle est arrivée toute petite à l’aquarium et s’y est tellement plu qu’elle a grandi jusqu’à 1,2 mètres pour un poids de 18.1 kilogrammes.
Le poisson pulmoné, comme les autres espèces de dipneustes, est l’une des espèces de poissons les plus fascinantes sur Terre, mais aussi l’une des plus difficiles à dater correctement.
C’est une sorte de machine à voyager dans le temps : en tant que membre d’un genre ( Neoceratodus ) qui est resté essentiellement le même depuis plus de 100 millions d’années, Mathusalem est un « fossile vivant », offrant un aperçu fascinant du passé préhistorique.
Les poissons-poumons peuvent respirer de l’air à l’aide d’un poumon lorsqu’ils sont hors de l’eau ou lorsque la composition de l’eau change, et ils possèdent également le plus grand génome de tous les animaux connus – 43 milliards de paires de bases. Cela représente environ 14 fois le nombre de paires chez les humains.
Ces poissons à la génétique très particulière sont très différents des poissons standards et utilisent leur poumon pour ramper dans la boue et même survivre à des phases de sécheresse. Une adaptation bien plus ancienne probablement que celles d’autres poissons comme celle du poisson des glaces ou celle du poisson limace.
Des fossiles vivants, même s’ils sont plus récents que Triops cancriformis, l’espèce animale la plus ancienne, qui semblent également doté d’une longévité étonnante.
Si Methuselah avait déjà été inscrite au record du plus vieux poisson d’aquarium du monde en 2017 avec un âge estimé de 84 ans, des tests plus récents estiment son âge entre 92 ans et 101 ans.
Ce poisson Mathusalem reste toutefois bien plus jeune que l’arbre Mathusalem, l’ancien plus vieil arbre du monde avec ses 4853 ans.
Methuselah a toutefois peut-être encore de longues années devant elle, les experts ne notant pas de signes de vieillissement chez elle comme une modifications de la colonne vertébrale, une perte de poids, des yeux troubles ou même un grisonnement des écailles, des signes que l’on trouve chez les poissons âgés. Seule une légère modification de sa couleur au fil des ans a été notée sans qu’elle puisse être attribuée au vieillissement de ce poisson avec un poumon.
Il lui reste toutefois un peu de marge avant d’aller battre le record du plus vieil animal du monde, une femelle requin du Groenland âgée de 392 ans.
Vidéos de Methuselah
Ce n’est pas un poisson à 4 pattes mais un poisson avec un poumon, voici quelques vidéos sur Methuselah, le plus vieux poisson d’aquarium du monde:
Des compléments d’informations sur The Guardian ici.
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