Perdues au cœur du sud de la Tunisie, les maisons troglodytes de Matmata semblent sorties d’un film de science-fiction. Et pour cause : c’est ici qu’ont été tournées certaines scènes mythiques de Star Wars, notamment celles de la maison d’enfance de Luke Skywalker sur Tatooine. Mais avant d’être un plateau de cinéma, Matmata est surtout un exemple unique d’architecture traditionnelle, pensée pour résister à un climat impitoyable.
Crédit photo Bareta.
Vivre sous terre pour survivre au désert
À Matmata, les habitants ont appris à se protéger des températures extrêmes en creusant des habitations directement dans le sol argileux. Ces maisons troglodytiques consistent en une grande cour circulaire, appelée hôsh, creusée jusqu’à dix mètres de profondeur, autour de laquelle s’ouvrent les différentes pièces.
En été, elles gardent la fraîcheur. En hiver, elles conservent la chaleur. Pas besoin de climatisation ni de chauffage : la nature fait tout le travail. Un modèle d’architecture bioclimatique avant l’heure !
Ici il ne s’agit pas de grottes dans les falaises comme à Matera en Italie ou Kandovan en Iran, mais de constructions dans le sol.
Crédit photo Panegyrics of Granovetter (CC BY-SA 2.0).
Des éléments architecturaux uniques
Les maisons troglodytes de Matmata ne sont pas de simples trous dans le sol : elles répondent à une organisation savamment pensée.
• La cour centrale (hôsh) : véritable cœur de la maison, c’est à la fois un espace de circulation, une zone de lumière et parfois un lieu de rassemblement familial.
• Les pièces creusées dans la roche : chambres, cuisines et réserves sont creusées tout autour, avec des niches servant de placards. Les murs, blanchis à la chaux, réfléchissent la lumière et limitent l’humidité.
• Les passages voûtés et les escaliers : ils relient les différents niveaux, parfois jusqu’à une seconde cour souterraine.
• Les puits et citernes : l’eau de pluie est récupérée et stockée dans des citernes intégrées à l’habitation, un système ingénieux dans une région aride.
• Les portes basses et étroites : elles permettent de conserver la fraîcheur et de limiter l’entrée du sable et du vent.
• Les décors symboliques : certains murs sont ornés de motifs peints à la chaux, aux influences berbères, protectrices et esthétiques.
Crédit photo evgeniapp.
Un décor de cinéma intergalactique
Si Matmata attire aujourd’hui des voyageurs du monde entier, c’est en grande partie grâce à Star Wars. Le célèbre hôtel Sidi Driss, encore en activité, a servi de décor pour représenter la maison des Lars, famille adoptive de Luke Skywalker (le climat n’était pas le même que celui de son ermitage). Les fans peuvent dormir sur place, littéralement au cœur de la légende.
En Tunisie, Chott El-Gharsa près de la ville de Tozeur a également servi de décor pour certaines scènes de la saga ainsi que d’autres lieux comme Djerba ou Ajim. Le village de Chenini que j’ai visité il y a quelques années a prêté son nom à l’une des lunes de Tatooine, planète dont le nom est inspiré de la ville tunisienne de Tataouine.
Crédit photo Sarah Murray (CC BY-SA 2.0).
Entre tradition et modernité
L’origine du nom Matmata viendrait de la puissante tribu berbère des Imatmaten, réputée pour sa capacité d’adaptation au désert et pour avoir résisté aux invasions et à l’exil, donnant ainsi une aura de résilience héroïque au village.
Malgré leur attrait touristique, les maisons troglodytes de Matmata sont encore habitées. Certaines familles y vivent toujours, perpétuant un mode de vie ancestral. D’autres ont été aménagées en hôtels ou en maisons d’hôtes, permettant aux visiteurs de découvrir cette expérience immersive.
Mais le nombre de ces habitations diminue. Beaucoup d’habitants se sont tournés vers des constructions modernes, plus pratiques mais bien moins adaptées au climat désertique.
Crédit photo Miguel Martín (CC BY-NC-SA 2.0).
Vidéo des maisons troglodytes de Matmata
Après les cheminées de fées de Göreme en Turquie, voici une petite vidéo des maisons troglodytes de Matmata, décor de Star Wars:
Crédit photo Alan & Flora Botting (CC BY-SA 2.0).
Pourquoi visiter Matmata ?
• Pour dormir dans un décor de Star Wars grandeur nature.
• Pour découvrir une architecture millénaire, adaptée au désert.
• Pour admirer des paysages lunaires qui semblent hors du temps.
• Pour ressentir l’âme d’un lieu où tradition et science-fiction se croisent.
Il pourrait compléter ces 10 habitations troglodytiques incroyables, les coordonnées GPS du village sont: 33° 32′ 45″ N, 9° 58′ 01″ E.
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• UNESCO
• Atlas Obscura
• Wikipédia
Ville souterraine en protection de la chaleur, découvrez également Coober Pedy en Australie.