Perdu dans le petit village d’Áno Voúves, sur l’île de Crète, se dresse un véritable dinosaure du règne végétal : l’olivier de Vouves. Classé monument naturel en 1997, ce végétal pluri-millénaire est considéré comme l’un des plus vieux arbres du monde encore vivant. Et pas qu’un peu : les estimations oscillent entre 2 000 et 4 000 ans, un sérieux concurrent au titre d’olivier le plus vieux du monde.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY 4.0).
Un âge difficile à calculer
Mais pourquoi une telle fourchette ? Tout simplement parce que son tronc est creux : impossible de compter les cernes du bois, comme on le ferait sur un chêne abattu. C’est d’ailleurs un ombrage prisé par les toutous du village pour y faire la sieste.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY 4.0).
Les chercheurs utilisent donc d’autres méthodes (tomographie, analyses anatomiques), qui confirment au moins deux millénaires d’existence. Autant dire que cet arbre était déjà là quand les Romains se baladaient en toge.
Une silhouette sculpturale
Avec un périmètre de tronc de près de 12,5 mètres et un diamètre avoisinant les 4,6 mètres, ce colosse végétal impressionne par sa forme tortueuse, creusée de cavités et de reliefs presque artistiques. Beaucoup de visiteurs voient dans son tronc des visages, des formes animales, des silhouettes étranges… un véritable musée à ciel ouvert, façonné par le temps.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY 4.0).
L’olivier de Vouves, vieillard encore vert
L’olivier de Vouves n’est pas qu’une relique : il continue à produire des olives, grâce à une greffe du cultivar local Tsounati (Athinolia).
Ses rameaux ont même servi à tresser les couronnes des champions olympiques d’Athènes (2004) et de Pékin (2008). Quand on vous dit que c’est une star internationale…
Crédit photo Johan Wieland (CC BY-ND 2.0).
Le musée de l’olivier
À quelques pas de ce patriarche végétal se trouve le Musée de l’olivier de Vouves, installé dans une maison du XIXᵉ siècle. On y découvre les outils traditionnels, les techniques ancestrales de culture et l’importance de cet arbre dans la civilisation méditerranéenne. Une visite qui permet de replacer l’olivier non seulement comme arbre nourricier, mais aussi comme symbole de paix, de longévité et de résilience.
A quelques mètres de ce patriarche, s’en élève un autre: un olivier qui paraît lui aussi ancestral, rappelant un peu dans son style l’olivier de de Roquebrune-Cap-Martin, tout en longueur mais en moins étendu.
Olivier ancestral à proximité – Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY 4.0).
L’olivier de Vouves dans le classement des arbres les plus vieux du monde
Cet arbre figure parmi les candidats sérieux au titre de plus vieil olivier du monde . Toutefois, il doit partager ce prestige avec d’autres concurrents de Méditerranée, comme :
• l’ olivier d’Al Walaja en Cisjordanie,
• l’ olivier de Gallura en Sardaigne.
Ce monument végétal peut aussi concourir au titre de plus vieil arbre d’Europe, et presque faire de l’ombre à Gran Abuelo, l’ arbre le plus vieux du monde, mais il restera loin de la longévité du plus vieil arbre clonal au monde.
Crédit photo David Hodgson (CC BY 2.0).
Vidéo de l’olivier de Vouves
Voici une petite vidéo prise autour de cet arbre incroyable, peut-être l’olivier le plus vieux du monde, par mes soins:
Visiter cet olivier millénaire
Ce vénérable végétal est assez facile à trouver, plus que Ulivo Pensante que j’ai échoué à dénicher, puisqu’il se trouve au centre de la place du village de Ano Vouvès dans la région de La Canée en Crète.
Ses coordonnées GPS sont: 35° 29′ 13″ N, 23° 47′ 12″ E.
Voici sa position sur Google Maps:
Crédit photo Eric Nagle (CC BY-SA 4.0).
Tortueux et noueux à souhait, si cet olivier n’est pas le plus vieil olivier du monde, il en a cependant tout l’air!
Oui, son apparence parle pour lui.