Quelques portraits de Lina Cavalieri, une des plus belles femmes du monde du début du XXème siècle

Lina Cavalieri (25 décembre 1874 – 7 février 1944) était une soprano dramatique, actrice et monologue italienne. Elle était connue pour sa grande beauté, considérée comme une des plus belles femmes du monde du début du XXème siècle.

Née Natalina Cavalieri à Viterbo en Italie (ville thermale), elle a perdu ses parents à l’âge de quinze ans. Orpheline, devenue pupille de l’État, elle est envoyée vivre dans un orphelinat catholique romain.

La jeune fille vivace était extrêmement malheureuse sous l’éducation stricte des religieuses et, à la première occasion, elle s’est enfuit avec une troupe de théâtre en tournée.

Dotée d’une bonne voix chantante, la jeune Cavalieri s’est rendue à Paris, en France, où sa beauté époustouflante lui a ouvert des portes et elle a obtenu un travail de chanteuse dans l’un des cafés-concerts de la ville. À partir de là, elle s’est produite dans divers music-halls et autres lieux similaires à travers l’Europe tout en travaillant au développement de sa voix pour l’opéra.

Soprano, Cavalieri a pris des cours de chant et fait ses débuts à l’opéra à Lisbonne, au Portugal, en 1900, la même année où elle a épousé son premier mari, le prince russe Bariatinsky.

Finalement, elle a suivi les traces d’Hariclea Darclée en tant que l’une des premières stars de Tosca de Puccini. En 1904, elle a chanté à l’Opéra de Monte-Carlo puis en 1905, au Théâtre Sarah Bernhardt de Paris, Cavalieri joue aux côtés d’Enrico Caruso dans l’opéra d’Umberto Giordano, Fedora. De là, elle et Caruso ont emmené le spectacle à New York, faisant ses débuts au Metropolitan Opera le 5 décembre 1906.

Lina Cavalieri est restée au Metropolitan Opera pendant les deux saisons suivantes, se produisant à nouveau avec Caruso en 1907 dans Manon Lescaut de Puccini.

Réputée autant pour sa grande beauté que pour sa voix chantée, elle est devenue l’une des stars les plus photographiées de son époque. Souvent désignée comme « la plus belle femme du monde », elle faisait partie de la tradition des lacets serrés qui voyait les femmes utiliser la corseterie pour créer une silhouette en « sablier ». Le summum de cette tendance était Émilie Marie Bouchaud qui affichait le tour de taille le plus petit du monde.

Au cours de la saison 1909-1910, elle a chanté avec la Manhattan Opera Company d’Oscar Hammerstein.

Son premier mariage terminé depuis longtemps, elle a eu une romance éclair et un mariage avec Robert Winthrop Chanler (1872-1930), membre de l’éminente famille Astor de New York. Cependant, ce mariage ne dura que très peu de temps et Cavalieri est retournée en Europe où elle est devenue une star très appréciée à Saint-Pétersbourg, en Russie et en Ukraine, pendant la période pré-révolutionnaire.

Au cours de sa carrière, Lina Cavalieri a chanté avec d’autres grands de l’opéra comme le baryton italien Titta Ruffo et le ténor français Lucien Muratore, qu’elle a épousé en 1913.

Après s’être retirée de la scène, Cavalieri a dirigé un salon de beauté à Paris. En 1914, à la veille de son quarantième anniversaire – sa beauté toujours spectaculaire – elle a rédigé une chronique de conseils sur le maquillage pour femme dans le magazine Femina et a publié un livre, Mes secrets de beauté .

En 1915, elle est retournée dans son Italie natale pour réaliser des films. Lorsque le pays a été impliqué dans la Première Guerre mondiale, elle s’est rendue aux États-Unis où elle a tourné quatre autres films muets. Les trois derniers de ses films sont produit par son ami, le réalisateur belge Edward José.

Mariée pour la quatrième fois avec Paolo d’Arvanni, Cavalieri est retournée vivre avec son mari en Italie. Bien qu’âgée d’une soixantaine d’années lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, elle a néanmoins travaillé comme infirmière bénévole. Cavalieri et son mari ont été tués en 1944 lors d’un bombardement allié qui a détruit sa maison dans la banlieue de Florence.

La discographie de La Cavalieri est mince. En 1910, pour Columbia, elle a enregistré des airs de Faust, Carmen, Mefistofele, La bohème, Manon Lescaut et Tosca, ainsi que la chanson « Maria, Marì ! (Ah ! Marì ! Ah ! Marì !). En 1917, pour Pathé, la soprano a enregistré « Le rêve passé » avec Muratore.

Elle a été peinte par l’artiste italien Giovanni Boldini (acquis par Maurice Rothschild) et par l’artiste américain d’origine suisse Adolfo Müller-Ury (1862-1947). Ce dernier est désormais la propriété du Metropolitan Opera House de New York, cadeau de Nicholas Meredith Turner en mémoire de son épouse la soprano Jessica Dragonette. C’est son visage qui apparaît de manière répétée et obsessionnelle dans les créations de Piero Fornasetti.

En 1955, l’actrice italienne Gina Lollobrigida a incarné Cavalieri dans le film franco-italien « La Belle des belles » (La donna più bella del mondo). En 2004, un livre de Paul Fryer et Olga Usova intitulé « Lina Cavalieri – La vie de la plus grande beauté de l’opéra » a été publié .

Après ces portraits de Anna Held, actrice et chanteuse à la même époque, voici quelques portraits de Lina Cavalieri, une des plus belles femmes du monde du début du XXème siècle:

Via Vintage Every Day.

Elle aurait probablement du figurer dans cette liste non-exhaustive des 15 des plus belles femmes de 1900.