Lillian Russell, née en 1861 sous le nom d’Helen Louise Leonard à Clinton dans l’Iowa, était une actrice et chanteuse américaine célèbre pour sa beauté, son style, ainsi que pour sa voix et sa présence sur scène.
Sa voix cristalline et son charisme naturel lui ont permis de se distinguer dès son plus jeune âge. À18 ans, elle a quitté l’Iowa pour New York, où elle a rapidement attiré l’attention grâce à sa beauté éblouissante et à son impressionnante voix soprano.
Elle a commencé à se produire professionnellement en 1879, chantant pour Tony Pastor et jouant des rôles dans des opéras comiques, y compris des œuvres de Gilbert et Sullivan. C’est d’ailleurs dans « The Sorcerer » en 1880 que son talent a conquis les critiques et le public, lançant ainsi sa carrière.
Le compositeur Edward Solomon a créé des rôles pour elle dans plusieurs de ses opéras comiques à Londres. En 1884, ils sont retournés à New York où ils se sont mariés en 1885. Malheureusement, en 1886, Solomon a été arrêté pour bigamie.
Pendant de nombreuses années, elle a été la principale chanteuse d’opérettes et de théâtre musical aux États-Unis, se produisant sans interruption jusqu’à la fin du XIXe siècle.
En 1899, Lillian Russell rejoint le Weber and Fields’ Music Hall, où elle a joué pendant cinq ans.
Après 1904, elle a commencé à avoir des difficultés vocales et est passée aux rôles dramatiques. Plus tard, elle est revenue à des rôles musicaux dans le vaudeville et s’est retirée de la scène vers 1919.
Sex Symbol de son époque, bien avant Theda Bara, l’un des éléments clés de l’aura de Lillian Russell était sa capacité à incarner la quintessence de la féminité et de l’élégance de l’époque victorienne. Sa silhouette svelte et élégante, associée à des robes somptueuses et des bijoux étincelants, en ont fait une icône de la mode de son temps. Elle a joué un rôle crucial dans la promotion de la mode et des tendances de la fin du 19e siècle, influençant le goût et le style de la société de l’époque.
Lillian Russell a été mariée quatre fois, mais sa relation la plus longue a été avec Diamond Jim Brady, qui a soutenu son style de vie extravagant pendant quatre décennies.
Plus tard, elle a écrit une chronique dans un journal, préconisé le droit de vote des femmes, et est devenue une conférencière populaire qui a contribué à l’adoption de la loi restrictive sur l’immigration de 1924.
Russell est décédé en 1922 à l’âge de 60 ans.
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Via Vintage Every Day.
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