Les tombeaux monumentaux de Madain Saleh, la seconde Petra

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Dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite se trouve le site archéologique de Madain Saleh et ses tombeaux monumentaux qui le font surnommer la seconde Petra.

A plus de 1000 kilomètres de Ryad la capitale, le site, également appelé Mada’in Saleh, comprend les vestiges de la cité nabatéenne d’Al-Hijr ou Hégra et est le premier à être inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco du pays, une inscription qui a eu lieu en 2008.

Les lieux ont été occupés depuis le Néolithique, une oasis dans le désert, et ils ont connu leur apogée sous la domination nabatéenne devenant la la plus grande et la plus méridionale colonie du royaume après Pétra bien sûr, sa capitale.

Les Thamudis qui l’occupaient auparavant ainsi que les Nabatéens, appelaient l’endroit Hegra mais il est désormais plutôt appelé Mada’in Saleh, (Ville de Saleh) ou Al-Hijr (lieu rocheux).

On y recense environ 130 tombeaux monumentaux, taillés dans les rochers à partir du haut avec des façades richement ornées.

Parmi eux, le plus grand est Abu Lawha et l’un, Qasr al-Farid, est surnommé le château solitaire.

Magnifique et aussi dangereux, en février 2007 4 expatriés français en revenant ont été tué par des terroristes d’Al-Qaïda.

Après le tumulus de Newgrange, structure préhistorique plus ancienne que Stonehenge, voici quelques images des tombeaux monumentaux de Madain Saleh, la seconde Petra:

crédit photo Sammy Six (CC BY 2.0)