Guarapari, ville côtière du sud-est du Brésil à 50 km au sud de Vitória, la capitale de l’État d’Espírito Santo, est célèbre pour ses plages radioactives.
Des plages de sable blanc naturellement radioactif qui attirent de nombreux touristes de l’État de Minas Gerais et des habitants de Vitória et Vila Velha.
Crédit photo FABIAN KRONENBERGER (CC BY-ND 2.0)
Le sable contient de la monazite, un phosphate brun rougeâtre composé de plusieurs éléments de terres rares, notamment de l’uranium radioactif et du thorium. Le niveau de rayonnement de fond sur la plage est d’environ 20 μSv par heure mais à certains endroits, il peut atteindre 131 μSv par heure. A relativiser bien sûr, une simple radiographie pulmonaire pouvant délivrer 100 μSv.
La monazite a été remarquée pour la première fois dans le sable du lest d’un navire par le scientifique autrichien Carl Auer von Welsbach dans les années 1880. Von Welsbach cherchait du thorium pour les manchons à incandescence qu’il venait d’inventer. La monazite a été rapidement adoptée comme source de thorium et est devenu le pilier de l’industrie des terres rares. Les mines de monazite du sud de l’Inde et du Brésil ont dominé l’industrie avant la Seconde Guerre mondiale, après laquelle l’activité minière a été transférée en Afrique du Sud et en Australie.
Les bains de sable radioactif ont été préconisés par le médecin Silva Mello en 1972 pour se soigner l’arthrite et le cancer ce qui a attiré de nombreuses personnes sur les lieux. Une aubaine popularisée dans les médias par l’industrie touristique de l’état vantant les propriétés thérapeutiques du sable de Guarapari.
L’agence nucléaire brésilienne recommande de ne pas rester sur la plage trop longtemps, le champ de rayonnement gamma étant assez intense sur la plage. Le rayonnement gamma à haute énergie peut pénétrer dans le corps, endommager les tissus et provoquer un cancer de la peau. En cas d’inhalation, le rayonnement alpha du sable peut également provoquer un cancer du poumon.
Bien différentes de la plage de diamants du lac Jökulsárlón ou de la plage de verre de Fort Bragg en Californie, les plages radioactives de Guarapari sont à visiter en courte durée.
Crédit photo dotcomdotbr (CC BY-NC-ND 2.0)
Crédit photo André Mellagi (CC BY-NC-ND 2.0)
Crédit photo Rômulo Gama Ferreira (CC BY 2.0)
Le site reste toutefois moins dangereux que l’île de Vozrozhdeniya , la plus mortelle île empoisonnée.
Via amusing planet.