Les orgues basaltiques du canyon Stuðlagil en Islande

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Le canyon Stuðlagil, niché dans l’est de l’Islande, est un joyau géologique aux impressionnantes orgues basaltiques.

Bien qu’à l’écart des circuits touristiques classiques, sa beauté brute attire de plus en plus de visiteurs. Il est situé à environ 70 km de la ville d’Egilsstaðir et à près de 600 km de Reykjavik.

Crédit photo H. Raab (CC BY-NC-ND 2.0).

Le canyon Stuðlagil, une célébrité récente

Jusqu’en 2006, le canyon était presque invisible, dissimulé sous les eaux tumultueuses de la rivière Jökla.

Le barrage de Kárahnjúkar et la création du réservoir Hálslón ont entraîné une baisse du niveau de l’eau, révélant ainsi le canyon et ses colonnes basaltiques hexagonales spectaculaires.

La couleur de la rivière s’est également transformée, passant du brun limoneux au turquoise éclatant, sauf en période de dégel glaciaire.

Crédit photo H. Raab (CC BY-NC-ND 2.0).

La réputation de Stuðlagil s’est vraiment envolée à partir de 2016, lorsque le photographe islandais Einar Páll Svavarsson a partagé ses magnifiques photos du site. En quelques années, ce lieu « caché » est devenu un incontournable pour les amateurs de paysages sauvages et de géologie.

Depuis le canyon, parfois appelé ravin de Stuðlagil par les anglo-saxons du fait de son côté étroit, attire de nombreux touristes, l’appellation « joyau caché » d’Islande tenant plus du marketing au vu de la fréquentation du site.

Un chef-d’œuvre géologique : les colonnes basaltiques

Les colonnes basaltiques du canyon sont issues d’une lente solidification de la lave basaltique, formant des structures hexagonales quasi parfaites.

Ce phénomène géologique remarquable se retrouve également en Islande à Svartifoss ou sur la plage de Reynisfjara, mais Stuðlagil se distingue par la concentration et la hauteur impressionnante de ses colonnes, pouvant atteindre jusqu’à 30 mètres.

Des formations similaires sont visibles ailleurs dans le monde, comme la Chaussée des Géants en Irlande du Nord ou les colonnes du Devil’s Postpile en Californie.

Cette structure unique résulte de contractions thermiques lors du refroidissement du magma, générant des fissures perpendiculaires à la surface de refroidissement.

Vidéo du canyon Stuðlagil et de ses orgues de basalte

Voici une petite vidéo des orgues basaltiques du canyon Stuðlagil en Islande (à ajouter bien sur à ces 37 magnifiques photos d’Islande et bien d’autres):

Aller au canyon

Pour atteindre le canyon, prenez la route n°1 jusqu’à Egilsstaðir, puis bifurquez vers la route de terre n°923 en direction de Jökuldalur. La route est praticable en voiture classique en été, mais devient difficile en hiver.

Deux accès sont possibles :

• La rive ouest, facile d’accès, mène à un belvédère.
• La rive est, plus spectaculaire, nécessite une randonnée d’environ 5 km aller-retour. Prévoir de bonnes chaussures et vérifier les conditions météo avant de partir.

Meilleure période de visite : entre juin et septembre, pour profiter de la couleur turquoise de la rivière (hors périodes de fonte du glacier Vatnajökull).

Voici ses coordonnées GPS: 65°09’48.2″N 15°18’25.9″O.

Et sa position sur Google Maps:

Avec l’essor du tourisme, le canyon attire jusqu’à 1000 visiteurs par jour en été. Bien qu’encore relativement sauvage, le site a été amélioré avec de nouveaux sentiers et des ponts pour mieux canaliser la circulation des randonneurs.

Attention : il n’y a ni café, ni toilettes sur place. Prévoyez eau, en-cas, et habits chauds même en été. Le terrain peut être glissant.

Crédit photo jean françois bonachera (CC BY-NC-ND 2.0).

Autres merveilles basaltiques en Islande

• Svartifoss, la « cascade noire » entourée de colonnes de basalte.
• La plage de Reynisfjara, avec ses falaises en orgues basaltiques et ses stacks mythiques.
• Litlanesfoss, une autre cascade bordée de colonnes.
• Le sol pavé de Kirkjugólf
• Elephant Rock, rocher en forme d’éléphant au bord de l’océan.

Et en dehors d’Islande, ne manquez pas la grotte de Fingal.

Crédit photo jean françois bonachera (CC BY-NC-ND 2.0)