Les 12 plantes qui puent le plus

Certaines fleurs évoquent le printemps, les bouquets parfumés et les promenades romantiques. D’autres semblent avoir été conçues par un botaniste avec un humour très sombre : elles sentent la charogne, la viande pourrie, les excréments ou le poisson oublié au soleil.

Ces plantes qui puent ne cherchent pourtant pas à gâcher une balade. Qu’elles soient orchidées, succulentes ou autre, si leur odeur est très désagréable pour les humains, elle ne l’est pas forcément pour tous le monde. Leur mauvaise odeur sert souvent à attirer des insectes pollinisateurs, notamment des mouches et des coléoptères attirés par les matières en décomposition. Pour eux, une fleur qui sent la mort peut ressembler à une excellente adresse. Pour nous, c’est plutôt le moment de reculer avec dignité.

À retenir
Les fleurs qui puent utilisent souvent leur odeur comme un leurre. En imitant l’odeur d’un cadavre, de la viande pourrie ou des excréments, elles attirent des insectes qui transportent ensuite le pollen. Les plus connues sont la rafflésie, le phallus de titan, certains arums et plusieurs fleurs dites “charognardes”.

12 plantes qui puent, en photos

• Rafflesia

Crédit photo shankar s (CC BY 2.0)

Rafflesia est une plante parasite des vignes du genre Tetrastigma, présente dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est. Certaines espèces produisent d’immenses fleurs rouges qui dégagent une odeur de viande pourrie afin d’attirer les insectes.

Cette stratégie explique son surnom de “fleur cadavre”. Elle donne aussi l’une des fleurs les plus spectaculaires du monde, comme la Rafflesia tuan-mudae, souvent présentée comme la plus grande fleur du monde. Grande, rare, puante : un trio assez difficile à battre.

• Phallus indusiatus

Crédit photo dotun55 (CC BY-SA 2.0)

Phallus indusiatus n’est pas une plante mais un champignon, plus précisément un stinkhorn, reconnaissable à son voile blanc très délicat. Ce raffinement visuel contraste avec son odeur franchement suspecte.

Comme d’autres champignons de ce groupe, il produit une masse odorante qui attire les insectes. Ceux-ci transportent ensuite les spores, un peu comme des livreurs involontaires, mais sans uniforme ni scooter.

• Hoodia

Crédit photo Geir K Edland (CC BY-NC-ND 2.0)

Hoodia est une plante succulente d’Afrique australe, souvent associée à des recherches et usages autour de la sensation de satiété. Elle est menacée d’ailleurs pour ses propriétés par l’industrie pharmaceutique. Visuellement, elle peut rappeler certains cactus, même si elle appartient à un autre groupe de plantes succulentes.

Ses fleurs, moins charmantes pour le nez que pour l’œil, peuvent dégager une odeur désagréable destinée à attirer des pollinisateurs. Encore une preuve que, chez certaines plantes, la beauté florale ne va pas de concert avec la parfumerie.

• L’arum tacheté

Crédit photo Alistair Rae (CC BY-SA 2.0)

Arum maculatum, l’arum tacheté ou gouet tacheté, est une plante commune des sous-bois européens. Au printemps, son inflorescence attire de petits insectes grâce à une odeur peu flatteuse, parfois comparée à celle d’excréments ou de matière en décomposition.

La plante utilise aussi une structure en piège temporaire : les insectes entrent, participent malgré eux à la pollinisation, puis repartent. Service rendu, ambiance discutable.

• Le cactus étoile de mer

Crédit photo Rod Waddington (CC BY-SA 2.0)

Orbea variegata, souvent appelé cactus étoile de mer, produit une fleur très graphique, jaune tachetée de brun, qui ressemble presque à un petit décor marin venu d’une autre planète.

Son odeur, elle, est nettement moins décorative. Elle évoque la viande pourrie et attire les mouches, parfois trompées au point de tenter d’y pondre. Une fleur jolie à regarder, donc, mais pas forcément à renifler de près.

• Amorphophallus titanum

Crédit photo Jason Morrison (CC BY-NC 2.0)

Amorphophallus titanum, aussi appelé arum titan ou phallus de titan, est l’une des plantes les plus célèbres parmi celles qui sentent mauvais. Son inflorescence peut dépasser 3 mètres de haut, et sa floraison attire souvent les curieux dans les jardins botaniques.

Son odeur de chair en décomposition lui vaut le surnom anglais de “corpse flower”. Lorsqu’il fleurit, le spectacle est impressionnant, mais l’expérience olfactive rappelle qu’en botanique, le grandiose peut aussi sentir le frigo oublié pendant les vacances.

• Le champignon anémone de mer

Crédit photo David Midgely (CC BY-NC-ND 2.0)

Aseroe rubra, le champignon étoile ou champignon anémone de mer, n’est pas non plus une plante. Il mérite toutefois sa place dans cette galerie des créatures végétales et fongiques qui attaquent les narines.

Avec sa forme rouge étoilée et ses bras rappelant une petite anémone, il attire les mouches grâce à une odeur de charogne. Les insectes participent ensuite à la dispersion de ses spores. Élégant de loin, beaucoup moins sympathique de près.

• La serpentaire commune

Crédit photo Alwyn Ladell (CC BY-NC-ND 2.0)

Dracunculus vulgaris, la serpentaire commune ou gouet serpentaire, produit une grande inflorescence pourpre sombre, spectaculaire et presque théâtrale.

Son parfum, en revanche, joue dans le registre du cadavre. Cette odeur attire les mouches, qui participent à la pollinisation. La plante ne cherche donc pas à séduire le promeneur, mais plutôt un public très ciblé, avec six pattes et un goût olfactif particulier.

• L’arum bananier jaune

Crédit photo Mount Rainier National Park (CC BY 2.0)

Lysichiton americanus, aussi appelé arum bananier jaune ou chou puant américain, pousse dans les zones humides d’Amérique du Nord. Ses grandes spathes jaunes sont très visibles au printemps.

Comme son surnom le laisse subtilement deviner, cette plante dégage une odeur forte, parfois comparée à celle d’une moufette. Elle attire ainsi mouches et coléoptères pollinisateurs. Le jaune est solaire, l’odeur beaucoup moins.

• Aristolochia grandiflora

Crédit photo Maja Dumat (CC BY 2.0)

Aristolochia grandiflora, l’aristoloche géante, produit une grande fleur étrange, veinée, avec une longue extension en forme de queue. Elle fait partie de ces plantes dont la beauté tient presque du décor de film fantastique.

Son odeur fétide attire surtout des insectes pollinisateurs comme les mouches. Chez les aristoloches, la fleur peut même retenir temporairement les visiteurs avant de les relâcher. Une hospitalité botanique assez particulière, mais efficace.

• Bulbophyllum beccarii

Crédit photo Scott Zona (CC BY-NC 2.0)

Bulbophyllum beccarii est une grande orchidée originaire de Bornéo. Elle forme de longues feuilles et des inflorescences impressionnantes, mais son parfum est célèbre pour de mauvaises raisons.

Au lieu d’un parfum délicat d’orchidée de salon, elle dégage une odeur évoquant la viande pourrie, destinée à attirer les mouches. Comme quoi, même chez les orchidées, tout le monde ne joue pas la carte du glamour.

• Huernia zebrina

crédit photo Skolnik Co (CC BY-NC-ND 2.0)

Huernia zebrina est une petite plante succulente originaire d’Afrique australe, connue pour ses fleurs très graphiques, souvent marquées d’un anneau sombre au centre.

Sa floraison est jolie, presque hypnotique, mais elle peut aussi dégager une odeur de charogne pour attirer les mouches pollinisatrices. Elle rappelle que certaines plantes grasses ne se contentent pas d’être décoratives : elles savent aussi mettre une ambiance très personnelle sur un rebord de fenêtre.

Des plantes qui sentent mauvais, mais pas par hasard

Chez ces espèces, l’odeur désagréable n’est pas un accident. Elle fait partie d’une stratégie de reproduction appelée pollinisation par tromperie. La fleur imite l’odeur d’un animal mort, d’excréments ou de matière en décomposition pour attirer les insectes qui fréquentent habituellement ce type de ressource.

Une fois posés sur la fleur, ces insectes repartent avec du pollen ou participent à la dispersion des spores dans le cas des champignons. Ils sont peut-être déçus du buffet, mais la plante, elle, a réussi son coup.

Plante attirant les insectes mais pour un tout autre objectif, découvrez aussi la carnivore Nepenthes géante, qui ne se contente pas de séduire ses visiteurs.

Sources pour aller plus loin

• Kew Gardens — Rafflesia arnoldii, odeur de viande pourrie et pollinisation par les insectes
• Kew Gardens — Titan arum, le phallus de titan et son odeur de chair en décomposition
• Missouri Botanical Garden — Corpse flower / Amorphophallus titanum
• Plants of the World Online / Kew — Aristolochia grandiflora
• US Forest Service — Lysichiton americanus, l’arum bananier jaune ou chou puant américain
• NSW WeedWise — Orbea variegata, carrion flower
• The Met — Dracunculus vulgaris, le dragon arum et son odeur de viande en décomposition