Le vautour de Rüppell, Gyps rueppellii, est une espèce de vautour fauve originaire du Sahel pouvant mesurer un mètre de long pour une envergure de 2,6 m qui détient le record du vol le plus élevé enregistré par un oiseau.
Un spécimen des ces charognards du désert aux yeux globuleux (moins marqués que ceux du pigeon de Budapest) avec un long cou et des plumes brunes et blanches a volé à une altitude de vol record de 11 300 m, authentifiée, à la suite d’une collision aviaire avec un avion de ligne au-dessus d’Abidjan, le 29 novembre 1973.
Rüeppell’s griffon vulture (Gyps rueppellii erlangeri) in flight par Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0).
C’est un oiseau! C’est un avion ! C’est Superman !
Non, en fait c’est le vautour de Rüppell, capable d’aller dans des hauteurs étonnantes.
Le malheureux oiseau détenteur du record s’est envolé au-dessus de la Côte d’Ivoire en 1973 lorsqu’il a connu une fin malheureuse. L’avion a enregistré 11 300 m d’altitude lorsque l’oiseau l’a percuté, provoquant des problèmes avec un moteur de l’avion.
Gyps rueppellii -Nairobi National Park, Kenya-8-4c par Jorge Láscar (CC BY-SA 2.0).
Heureusement, tous les humains à bord de l’avion ont atterri en toute sécurité, tout ce qui restait du pauvre vautour étaient ses plumes distinctives qui ont permis d’identifier l’espèce.
Voler à cette hauteur est rare chez les oiseaux pour plusieurs raisons, notamment les niveaux d’oxygène plus faibles.
Mais le Gyps rueppellii présente, selon le Smithsonian , une « altération particulière d’une de ses protéines, qui permet à l’oiseau de voler efficacement malgré une pression plus faible et l’oxygène disponible ».
Rüppell’s Vulture (Gyps rueppelli) (21160089681) par Lip Kee (CC BY-SA 2.0).
Outre leurs capacités de vol à haute altitude, ces vautours spéciaux sont remarquables à d’autres égards.
Par exemple leur longévité, un vautour de Rüppell peut vivre jusqu’à 50 ans.
Ils volent jusqu’à sept heures par jour à la recherche de charognes pour se régaler. Les restes rances ne les dérangent pas, notamment le charbon, le botulisme et le choléra qui se cachent dans leur viande.
Crédit photo Kevinsphotos/Pixabay.
Ils nichent avec leurs partenaires et pondent des œufs uniques, formant ainsi de petites familles de vautours.
Malheureusement, l’UICN les a désormais déclarés en voie de disparition. Les empoisonnements qui se retrouvent dans leurs réserves alimentaires et le braconnage ont limité leur nombre. Ces créatures remarquables sont peut-être des charognards, mais elles constituent un élément essentiel de l’écosystème, de la Terre aux hauteurs du ciel.
Si la population est en forte baisse dans le Sahel, on trouve toutefois également des vautours de Rüppell dans certaines régions d’Espagne et du Portugal. Certains spécimens ont également émigré en France, dans les Causses ou les gorges du Verdon. Il est parfois possible d’en observer dans les gorges de la Jonte parmi les vautours fauves et moines (lire sur Ornithomedia).
Crédit photo Elsemargriet/Pixabay.
Au faciès moins particulier que celui du vautour pape, voici aussi une vidéo où les vautours ne sont pas en vol mais se disputent une carcasse:
Ou cette séquence plus savane avec un vol en basse altitude d’un vautour de Rüppell:
Catégorie vautour, découvrez également le combat controversé entre un condor et un taureau.
vu dans les gorges du verdon, leur envergure est impressionnante !
Un bel oiseau qu’il faut protéger.