Le temple de Kailasa, niché dans les grottes d’Ellora en Inde, est une énigme architecturale attirant autant les historiens que les voyageurs. Taillé dans la roche basaltique au VIIIᵉ siècle, ce monument colossal semble défier le temps et la logique humaine. Plus grand que le Parthénon d’Athènes et entièrement sculpté d’un seul bloc, il incarne à la fois la prouesse technique et la ferveur spirituelle d’une époque révolue.
Crédit photo MazurTravel.
Une montagne creusée à l’envers
Contrairement aux constructions classiques, le temple de Kailasa a été conçu à partir du sommet, puis creusé vers le bas. Imaginez un gigantesque bloc de roche sculpté comme une pièce de dentelle, avec une précision telle qu’aucun ajustement moderne ne serait nécessaire. Résultat : un complexe de 78 m de long, 47 m de large et 32 m de haut, comprenant une cour monumentale, des galeries à plusieurs étages, un sanctuaire principal et des éléphants de pierre semblant soutenir l’édifice. Une vraie cathédrale souterraine… mais à ciel ouvert, à l’instar de l’église Saint George de Lalibela en Ethiopie.
Crédit photo Jean-Pierre Dalbéra (CC BY-NC-SA 2.0).
Héritage des Rashtrakuta
La majorité des spécialistes attribuent l’édification du temple au roi Krishna I de la dynastie Rashtrakuta (VIIIᵉ siècle). Mais plusieurs indices montrent que le chantier s’est étalé sur plusieurs générations, avec des ajouts et des retouches jusque sous Krishna III. Cette continuité en fait un témoin précieux de l’architecture dravidienne, comparable aux temples de Mahabalipuram ou de Khajuraho.
Crédit photo Arian Zwegers (CC BY 2.0).
La légende de Kokasa
Impossible de parler du temple de Kailasa sans évoquer la légende : un architecte du nom de Kokasa aurait commencé le chantier par le sommet afin de tenir une promesse faite à la reine. Selon le récit, il ne fallut qu’une semaine pour dégager la toiture du sanctuaire, permettant à la souveraine de rompre son vœu de jeûne. Histoire embellie ou vérité partielle ? Peu importe : ce mythe ajoute une touche romanesque à ce chantier titanesque.
Cette construction stupéfiant soulève aussi son lot d’interrogation sur sa création, certains doutant qu’elle soit réalisée par des humains et d’autres imaginant des technologies oubliées depuis.
Crédit photo wl (CC BY-NC-SA 2.0).
Sculptures et symboles
Le temple regorge de détails qui laissent sans voix. Les bas-reliefs racontent des épisodes du Ramayana et du Mahabharata, avec une maîtrise artistique digne des plus grandes fresques de l’humanité. Parmi les scènes les plus célèbres, on retrouve Ravana soulevant le mont Kailasa, un moment de pure intensité dramatique. Des éléphants sculptés à taille réelle donnent l’impression de porter le temple sur leur dos, tandis que le taureau sacré Nandi veille devant le sanctuaire de Shiva.
Crédit photo Alberto Trentanni (CC BY-NC-ND 2.0).
Kailasa aujourd’hui : patrimoine mondial
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple attire chaque année des milliers de visiteurs, entre pèlerins hindous et curieux du monde entier. C’est aussi un lieu où se mêlent spiritualité et contemplation esthétique : certains viennent prier, d’autres cherchent à comprendre comment une telle merveille a pu être réalisée sans dynamite ni bulldozers.
Restauré, il pourrait probablement figurer parmi les plus beaux temples d’Asie.
Crédit photo MazurTravel.
Les grottes d’Ellora : trésor plurireligieux
Le temple de Kailasa est la 16ᵉ des 34 grottes d’Ellora, un complexe unique car ces temples ont été « creusés » par des artisans hindous, bouddhistes et jaïns au fil des siècles. Contrairement à ce que leur nom pourrait suggérer, il ne s’agit pas de cavités naturelles : tout a été sculpté dans la roche à la seule force des outils.
Pour prolonger la visite, il est recommandé de découvrir d’autres temples du site, mais aussi de s’arrêter à Ajanta, autre ensemble remarquable et voisin.
Crédit photo yogesh_more.
Vidéo du temple de Kailasa
Après les rats du temple Karni Mata, changement d’ambiance avec un autre temple indien insolite, le temple de Kailasa, en vidéo:
Visiter le temple
Le temple se trouve dans le complexe des grottes d’Ellora, à environ 30 km d’Aurangabad (Maharashtra, Inde).
L’entrée coûte environ 7 € pour les visiteurs étrangers (0,50 € pour les indiens) et est gratuite pour les enfants de moins de 15 ans. Il est préférable d’éviter la mousson et la plus pour le visiter et de choisir une date entre octobre et mars.
Ses coordonnées GPS sont: 20°01′26″N 75°10′45″E.
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Wikipédia
• Unesco
• Trawell.in
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