Situé sur Heart Island, dans l’archipel des Mille-Îles sur le fleuve Saint-Laurent, le Château de Boldt est un monument spectaculaire évoquant à la fois l’amour et la tragédie.
Ce château, dont la construction a débuté en 1900, est l’œuvre de George C. Boldt, un homme d’affaires millionnaire et propriétaire du célèbre hôtel Waldorf-Astoria à New York. Conçu comme un cadeau pour son épouse bien-aimée, Louise, ce château reste un témoignage intemporel de la passion qui unissait ce couple malgré la tournure tragique de son histoire.
Crédit photo Allan Watt (CC BY-NC 2.0).
Construit sur une île en forme de cœur
George C. Boldt était un immigré allemand qui avait gravi les échelons de la société américaine grâce à ses talents dans l’industrie hôtelière. Marié à Louise Augusta Kehrer, qu’il aimait profondément, Boldt avait souhaité lui offrir un cadeau à la hauteur de son amour.
En 1895, il a alors acheté Heart Island, une petite île située au cœur de l’archipel des Mille-Îles, et a lancé la transformation de l’île et la construction du château. Une île évidemment plus grande que la modeste Just Room Enough Island qui baigne à proximité.
L’île, autrefois appelée Hart Island, a été remodelée en une île en forme de cœur, symbole l’amour de Boldt pour sa femme, et a ainsi été renommée Heart Island. Une forme de cœur non naturelle, à la différence de l’île de Galesnjak en Croatie.
« Aerial Photo of Boldt Castle with Boat in the Foreground » par Duncan Rawlinson – Duncan.co (CC BY-NC 2.0).
Le château devait devenir une résidence d’été somptueuse, digne des contes de fées. Inspiré par les châteaux européens de la Renaissance, Boldt a engagé l’architecte Edward Townsend Mix pour concevoir une structure imposante de six étages, composée de 120 pièces, de tours, d’un jardin italien, et d’une grande esplanade.
Le style voulu était résolument le style Château (chateauesque) du Gilded Age. Le tout devait être orné de détails luxueux, dont des marbres et des boiseries précieuses, pour créer une demeure digne de la royauté.
Crédit photo Robert Scott (CC BY-ND 2.0).
Un chantier titanesque
La construction du Château de Boldt a été un projet colossal. Plus de 300 ouvriers ont été employés pour transformer Heart Island en un domaine féerique. En plus du château principal, plusieurs autres bâtiments étaient prévus, notamment le « Power House » (une station génératrice d’électricité dissimulée dans un petit château), l’Alster Tower, un bâtiment servant de salle de loisirs, ainsi que des pavillons, des jardins et des canaux.
Le château aurait abrité des équipements ultra-modernes pour l’époque, comme des systèmes de chauffage central, un ascenseur, et même des systèmes d’éclairage électriques, un luxe rare au début du 20e siècle.
Chaque détail témoignait de l’ambition de George Boldt de créer un véritable chef-d’œuvre architectural pour sa femme.
Crédit photo Frances Maas RECE (CC BY-ND 2.0).
Le drame met fin au chantier
Malheureusement, en 1904, un drame a frappé George Boldt : Louise, alors âgée de 41 ans, est décédée subitement. Bouleversé par sa perte, Boldt a arrêté immédiatement la construction du château. Il a envoyé un télégramme ordonnant à tous les ouvriers de quitter les lieux, et il n’a plus jamais mis les pieds sur Heart Island.
Le Château de Boldt inachevé est resté à l’abandon pendant plus de 70 ans. Exposé aux intempéries, le château s’est détérioré avec le temps. Ses murs de pierre majestueux, sans la protection d’un toit, se se sont dégradés petit à petits et ses splendides intérieurs n’ont jamais été achevés.
Ce monument, qui devait incarner l’amour éternel de Boldt pour Louise, est devenu au contraire un témoignage de la fragilité de la vie.
Crédit photo MattCC716 (CC BY-SA 2.0).
Restauration
En 1977, l’autorité du pont des Mille-Îles (Thousand Islands Bridge Authority) a acheté Heart Island et le château pour la somme symbolique de 1 dollar, avec la mission de rénover le site et de le préserver pour les générations futures. A partir de cette date, d’importants travaux de restauration ont été entrepris pour redonner au Château de Boldt sa splendeur.
La rénovation a permis de reconstruire une grande partie des structures en ruines, avec notamment l’installation d’un toit pour protéger l’édifice des intempéries. Si l’intérieur du château n’a pas été complètement achevé selon les plans originaux, il a toutefois été en grande partie restauré avec des meubles, des œuvres d’art, et des détails architecturaux fidèles à l’époque.
Les jardins, eux aussi restaurés, rappellent le projet initial de Boldt, celui de créer un paradis sur terre pour sa bien-aimée.
De nombreux éléments sont toutefois encore en chantier et il est prévu que le château de Boldt soit terminé en 2047.
Crédit photo Shelby L. Bell (CC BY 2.0).
Une destination touristique prisée
Aujourd’hui, le château de Boldt est une destination touristique populaire, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Accessible uniquement par bateau, le château est un joyau de l’archipel des Mille-Îles et un incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture.
Le domaine de Heart Island offre de magnifiques panoramas sur le fleuve Saint-Laurent et la région environnante. La Power House, restaurée avec son horloge emblématique, et l’Alster Tower sont également des lieux de curiosité pour les visiteurs.
Bien que la vie de George Boldt ait été marquée par la tragédie, le château qu’il a laissé derrière lui incarne une vision très romantique. Symbole de tragédie, mais aussi et surtout d’amour, de nombreuses personnes viennent y célébrer leur union. Le cadre y est idyllique même s’il manque probablement une petite église comme celle de l’île du lac de Bled en Slovénie.
Crédit photo Frances Maas RECE (CC BY-ND 2.0).
Vidéo du château de Boldt
Après Isola San Giulio en Italie, voici donc une autre destination romantique avec cette vue aérienne de Heart Island en vidéo:
Aller à Heart Island
Le château de Boldt sur trouve dans l’archipel des Mille-Îles sur le fleuve Saint-Laurent, à la frontière nord de l’État de New York des USA et de l’Ontario du Canada. Son adresse est 1 Heart Island, Alexandria Bay, NY 13607, États-Unis.
Il est accessible par bateau, des sociétés organisant des excusions pour le visiter.
Ses coordonnées GPS sont: 44° 20′ 40″ N, 75° 55′ 21″ O.
Voici sa position sur Google Maps:
Crédit photo Jordiey/Pixabay.
Plus d’informations sur le site web dédié ici.
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