Si vous avez déjà vu des photos d’un animal semblant sourire de toutes ses dents, il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’un quokka.
Cet adorable marsupial, souvent qualifié d’ »animal le plus heureux du monde », est devenu une star des réseaux sociaux grâce à son apparence joviale et ses selfies viraux.
Crédit photo hideakiedo.
Un portrait craquant : qui est le quokka ?
Le quokka (Setonix brachyurus) est un petit marsupial herbivore, proche cousin des kangourous et des wallabies. Pesant entre 2,5 et 4,5 kg, cet herbivore principalement nocturne a une fourrure brun-gris, des oreilles arrondies et une queue courte. Mais ce qui le distingue le plus, c’est son visage naturellement souriant, un trait qui lui vaut une popularité mondiale.
Crédit photo Sam West (CC BY-NC-ND 2.0).
Ce charmant animal est endémique d’Australie, avec des populations principalement concentrées sur Rottnest Island, au large de Perth, et sur l’île voisine de Bald. Ces lieux isolés leur offrent un refuge contre les prédateurs introduits sur le continent, comme les renards et les chats.
Crédit photo Miss Shari (CC BY-NC-ND 2.0).
Un style de vie adapté à l’environnement
Les quokkas sont des animaux nocturnes et crépusculaires. Pendant la journée, ils se reposent à l’ombre pour éviter la chaleur, tandis que la nuit, ils se nourrissent de végétation. Leur régime alimentaire se compose principalement de feuilles, d’herbes et de plantes succulentes, qui leur fournissent l’eau nécessaire pour survivre dans des habitats arides.
Ils paraissent d’ailleurs encore plus rayonner de bonheur quand ils mangent une feuille.
Crédit photo Sam West (CC BY-NC-ND 2.0).
Les quokkas sont également remarquablement adaptables. Par exemple, ils peuvent réduire leur activité physique et ajuster leur métabolisme lorsque la nourriture se fait rare, un mécanisme qui leur permet de survivre dans des conditions difficiles.
« Curious Twins » par Tiomax80 (CC BY 2.0).
Pourquoi les quokkas sourient-ils ?
Le sourire du quokka est une illusion créée par la forme de leur visage et la manière dont leur bouche se courbe naturellement.
Bien qu’ils aient toujours l’air joyeux, leur expression n’a rien à voir avec leurs émotions. Cela ne les rend pas moins attachants, bien sûr, mais il est important de ne pas anthropomorphiser leur comportement. Evidemment, nous le faisons aussi pour d’autres animaux que l’on imagine sourire.
Crédit photo Barney Moss (CC BY 2.0).
Une espèce vulnérable célèbre pour ses selfies
La popularité des quokkas a explosé avec l’avènement des selfies sur les réseaux sociaux. Les touristes affluent sur Rottnest Island pour prendre des clichés avec ces créatures charismatiques. Leur curiosité naturelle et leur absence de crainte envers les humains en font des modèles parfaits pour des photos mémorables.
« Quokka selfie! » par Beth (CC BY-NC-ND 2.0).
Malgré leur popularité, les quokkas sont classés comme « vulnérables » par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Les populations continentales ont été décimées par la perte de leur habitat et l’introduction de prédateurs.
Crédit photo Miss Shari (CC BY-NC-ND 2.0).
Il est crucial de respecter leur espace naturel et de ne jamais les nourrir ni même de laisser de déchet derrière soi, les aliments humains pouvant être nocifs pour leur santé. Rottnest Island est aujourd’hui un sanctuaire pour les quokkas, où des règles strictes protègent leur bien-être: se faire prendre en train de toucher ou de nourrir des quokkas est désormais puni d’une amende de 300$ australiens.
Crédit photo Lucas Tan (CC BY 2.0).
Vidéos de quokkas
Cousins souriants du quoll et du dendrolague, voici une compilation de vidéos de quokkas:
Un sourire à préserver
Admirer un quokka dans son habitat naturel est une expérience inoubliable. Leur sourire semble nous inviter à ralentir, à profiter de la vie et à apprécier la nature. Mais derrière cette joie apparente se cache une réalité qui nous rappelle combien il est essentiel de protéger ces animaux et leur environnement.
Crédit photo Sam West (CC BY-NC-ND 2.0).
Si vous avez la chance de visiter Rottnest Island ou de croiser un quokka dans la nature, prenez un moment pour les admirer – à distance respectueuse – et immortalisez leur sourire, tout en sachant que vous contribuez à leur survie en respectant leur écosystème.
Crédit photo Martin Lopatka (CC BY-SA 2.0).
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