Si on ne sait avec certitudes toutes les raisons pour lesquelles elle est sécrétée, la beauté de la résine d’arbre se révèle toutefois lorsqu’on l’observe à l’échelle macro.
Elle est principalement produite par arbres résineux, de nombreux conifères comme le sapin, le pin ou le cyprès, créant une protection de l’arbre en cas de blessure, contenant des éléments antimicrobiens et repoussant les herbivores.
Random visit par Pierre Pouliquin (CC BY-NC 2.0).
La résine est un produit chimique, ce qu’on appelle une sécrétion plutôt qu’une excrétion. Les excrétions ne sont que des déchets même si certains peuvent avoir une grande valeur comme le vomi de baleine alias l’ambre gris, bien différent de l’ambre de résine.
Si elle protège l’arbre meurtri, elle piège également les insectes, offrant aux observateurs parfois une étrange satisfaction morbide en imaginant un scientifique à la Jurassic Park travailler sur l’ADN de l’insecte pris dans l’ambre, comme cette mante religieuse, des milliers d’années plus tard.
Pine Tree Resin par Hadley Paul Garland (CC BY-SA 2.0).
resina1 par roc&rm (CC BY-NC-ND 2.0).
Ce liquide poisseux, collant et odorant dégage une fascination un peu mortelle, pourtant d’une beauté moins ravageuse qu’une tempête de verglas, mais dégage également une sensation d’éternité, les animaux pris dans l’ambre traversant les siècles.
Bleeding Tree par Morgan (CC BY 2.0).
La résine a de multiples utilisations et est très appréciée dans le monde entier.
Elle est utilisée dans les vernis, qui ont une finition dure et transparente et il est assez évident pourquoi cette idée est venue à l’esprit de quelqu’un il y a des siècles. Son exploitation pour le calfatage des bateaux a duré des siècles.
Elle peut également être utilisée comme adhésif – peut-être que les insectes piégés à l’intérieur ont donné cette idée à l’un de nos ancêtres – et fait partie des ingrédients qui peuvent être utilisés pour coller. Durant la préhistoire, elle était utilisée pour coller les pointes de flèches et de lances.
Plus surprenant peut-être, elle est également utilisée dans la fabrication de parfums et d’encens, notamment sous forme d’huile essentielle.
Light my fire par Pierre Pouliquin (CC BY-NC 2.0).
La résine est généralement un liquide visqueux constitué d’une classe large et très variée d’hydrocarbures appelés terpènes . Curieusement, les plantes ne sont pas les seuls êtres vivants à en produire : certains termites et papillons en produisent également.
Les morceaux qui rendent la résine collante sont des solides dissous. Les constituants des résines peuvent être séparés par un long processus appelé distillation fractionnée. Les différents composés de la résine ont des points d’ébullition différents et peuvent donc être séparés à la température à laquelle ils deviennent gazeux et peuvent ensuite être collectés seuls.
Cherry Tree Sap par Nancy (CC BY-NC-SA 2.0).
Certaines plantes produisent de la résine explosive.
Le Jeffrey Pine de Californie produit une résine très volatile, ce qui signifie qu’elle a, dans de bonnes circonstances, tendance à se vaporiser. Lorsque les gens ont essayé de la distiller dans l’Amérique du XIXe siècle, ils ont pensé qu’il s’agissait de résine de pin ponderosa . Un certain nombre de distilleries ont explosé à la suite de cette erreur de classification et l’erreur a été corrigée assez rapidement. La raison derrière l’explosion était que la résine Jeffrey Pine est composée en grande partie d’heptanes purs – hautement inflammables. La distillation de la résine de Jeffrey Pine continue d’être très dangereuse à ce jour, mais les habitants de Californie ont réussi à y parvenir depuis les grandes explosions de pins de 1852.
Un phénomène qui n’a bien sûr rien à voir avec l’arbre boulet de canon.
Pine Resin par johndal (CC BY-SA 2.0).
Obligatory tree sap photo par pfly (CC BY-SA 2.0).
Il existe certaines résines qui, lorsqu’elles sont molles, sont appelées oléo-résines. Lorsqu’elles contiennent de l’acide cinnamique ou benzoïque, elles sont appelées baumes – et ceux-ci sont traditionnellement utilisés en optique.
Elles sont également utilisées dans la peinture à l’huile pour produire un effet de lueur chaleureuse et ont également trouvé leur place dans au moins un mélange contre la toux.
La plupart des gens ont entendu parler de l’ambre, qui est une résine sous sa forme fossilisée. Cependant, vous pouvez également obtenir du Copal africain et encore une fois, comme avec l’ambre, il y a souvent des insectes piégés à l’intérieur, figés dans le temps. Le copal se distingue de l’ambre car, comparativement , il est très jeune, âgé de moins d’un million d’années.
Resin drop par Eirik Newth (CC BY 2.0).
La résine est d’abord visible sur l’écorce d’un arbre sous la forme d’une petite bulle, un peu comme lorsque votre peau est piquée et que le sang forme une sphère parfaite mais minuscule.
De nombreuses personnes ont un premier contact désagréable avec la résine. Ils s’appuient contre un arbre ou s’assoient dessus et lorsqu’ils se retirent, constatent que de la résine est collée sur leurs vêtements.
Comme c’est le cas pour le chewing-gum, plutôt que de laver les vêtements pour éliminer la substance, il est bien préférable de les mettre au congélateur, puis d’enlever les morceaux durcis après quelques heures.
The tree that wept. par -DiMiTRi- (CC BY-NC-SA 2.0).
Il existe des endroits dans le monde où l’on trouve de la résine fossilisée – l’ambre – en grande quantité. Kämpinge en Suède est l’un de ces endroits. Située en bord de mer, lorsque les tempêtes commencent à la fin de l’été, les habitants se dirigent vers la plage car l’ambre est rejeté en grande quantité, à tel point qu’on l’appelle « l’or du nord » (bien que parfois l’ambre peut être bleu !).
On trouve parfois des pièces pesant plus d’un kilo, bien qu’elles soient rares. La raison pour laquelle il s’échoue est parce qu’il est un peu plus lourd que l’eau et flotte donc comme du savon près du fond marin. Finalement, il arrive sur le rivage – aidé par les tempêtes – et les derniers mois de l’année sont donc toujours les meilleurs pour partir à la chasse à l’ambre.
Résine / resin par Olivier Bacquet (CC BY 2.0).
Dans les temps anciens jusqu’à nos jours, on croyait que l’ambre avait des propriétés curatives et, en tant que tel, il était souvent porté comme un porte-bonheur ou un collier ou même dans une petite pochette.
On croyait que la présence de l’ambre aiderait à soulager des maladies comme les rhumatismes et les maux de gorge. Il est donc ironique que ce soit en fait la résine qui possède des propriétés médicinales et qui soit utilisée depuis longtemps en phytothérapie.
Cependant, cet insecte ne bénéficie pas vraiment de ces avantages:
Crédit photo Kelly Criscuolo-DeButts (CC BY-NC-SA 2.0).
Ceux-ci non plus:
Pine Tree Bleeding par Hadley Paul Garland (CC BY-SA 2.0).
Bien que son objectif réel soit pour l’instant entouré d’un certain mystère, on ne peut nier sa beauté innée – bien que parfois dangereuse, voire mortelle.
Crédit photo LotusMonger (CC BY-NC-ND 2.0).
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