Sur l’île de Hawaï se trouve le Mauna Kea, un volcan bouclier endormi depuis 4500 ans dont l’un des cônes, le Puʻu Wēkiu , culmine à 4 207 mètres d’altitude.
Son nom est la contraction de Mauna o Wākea qui signifie « montagne de Wākea », Wākea étant le père céleste des Hawaïens, le dieu du ciel.
Il est le point culminant de l’archipel et son sommet, du fait de l’altitude élevée, est régulièrement enneigé.
Les sommets des volcans de l’île sont considérés comme sacrés par les autochtones et le Mauna Kea étant le plus haut, il en est d’autant plus sacré.
Dans la mythologie hawaïenne, le dieu du ciel Wākea s’est marié avec la déesse mère Pāpā, donnant naissance aux îles d’Hawaï et le Mauna Kea est décrit comme le fils premier-né du couple.
Son atmosphère très sèche en fait un lieu privilégié pour les astronomes et le bouclier comporte pas moins de 13 observatoires (aucun toutefois dans un style r2d2 comme celui de Zweibrück), notamment des observatoires dans l’infrarouge.
Le photographe Zac Henderson, à qui l’on doit déjà ces magnifiques rochers en forme de draps ou ces paysages de Bolivie extra-terrestres, a pris quelques clichés des lieux, dans le proche infrarouge de concert avec les observatoires.
Il explique:
Sacré pour le peuple hawaïen natif et vénéré par la science moderne, ce volcan endormi, parfois couronné de neige, symbolise la tension entre le désir de préserver la tradition et l’aspiration à acquérir une connaissance dépassant notre expérience. Mon intérêt pour Mauna Kea découle à la fois de sa beauté brute et désolée ainsi que des observatoires qui y ont élu domicile.
En contraste frappant avec les îles chaudes et humides situées en contrebas, le sommet de Mauna Kea est aride. Souvent au-dessus des nuages, la combinaison de l’altitude et de l’air sec fait de ce volcan un site privilégié pour les observations en infrarouge. En hommage aux télescopes et à leur capacité à relier l’humanité à des objets exotiques d’une distance inimaginable, ces images ont été capturées dans le proche infrarouge à 830 nanomètres.
Un côté plus aride et une ambiance beaucoup plus lunaire de l’archipel que celui du Samanea saman d’Oahu, voici quelques images du Mauna Kea et ses observatoires en infrarouge par Zac Henderson:
(plus de ses clichés sur le site web du photographe ici ou sur sa page Behance là)
Toutes les photos: crédits Zac Henderson (CC BY-NC-ND 4.0).
Plus d’informations sur ce volcan mythologique endormi sur wikipédia ici.
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