Le manul ou chat de Pallas

Partager/Envoyer à une IA pour résumer :

Le manul ou chat de Pallas (otocolobus manul) est un chat sauvage des steppes d’Asie centrale qui fait parti des premiers chats modernes et qui n’a pas évolué depuis.

L’espèce est apparue il y a quelques 12 millions d’années, probable descendance du tigre à dent de sabre, et ce félin n’a pas changé, gardant son apparence de l’époque. Elle a été décrite en 1776 par le naturaliste prussien Peter Simon Pallas qui lui a donné son nom.

Pallas Cat par Hy’Shqa (CC BY-NC-ND 2.0).

Le manul, un chat sauvage

Si sa taille, d’environ 60 cm de long, est similaire à celle d’un chat domestique et sa magnifique fourrure semble se prêter aux câlins, il n’en reste pas moins un animal sauvage que l’on ne peut pas apprivoiser. Si parfois des chatons de Pallas ont été récupérés par des humains, ils ont systématiquement fuit dès qu’ils en ont eu l’opportunité.

Cette espèce de chat sauvage vit dans les steppes désertiques d’Asie centrale et le chat de Pallas doit sa survie à son isolement dans des zones rocheuses d’altitude entre l’Afghanistan et la Mongolie. Il arrive à trouver refuge jusqu’à 5000 mètres d’altitude dans des terrier de marmottes, des fissures de rocher ou des trous creusés dans le sol. S’il n’aime pas la neige ni le sable, il peut toutefois supporter des températures allant jusqu’à -50°C, des conditions extrêmes pas si rares dans l’habitat naturel du manul.

Sitting male Pallas cat par Tambako The Jaguar (CC BY-ND 2.0).

Trapu, avec des pattes courtes, et pourvu d’une fourrure épaisse du roux au gris avec des rayures, des pupilles rondes et un visage aplati sont des caractéristiques du chat de Pallas. Etrangement les pupilles rondes sont généralement dédiées aux grands félins (voir cette comparaison de la taille des félins), lion ou tigre, spécialistes des attaques de courtes distances ne nécessitant pas une netteté absolue. Un physique assez atypique et certains lui trouvent même un air grincheux.

Créature solitaire et à tendance agressive, le chat de Pallas évite la compagnie de ses congénères en dehors des phases de reproduction. Les individus se séparent après l’accouplement, la femelle donnant naissance à une portée 5 ou 6 chatons. Des bébés manul allaités jusqu’à l’âge de 11 semaines et qui iront trouver leur propre territoire à l’âge de 10 mois.

Sa nourriture est composée de petits rongeurs et d’oiseaux qu’il chasse en embuscade. Un excellent chasseur qui n’est toutefois pas aussi meurtrier que le chat aux pattes noires .

Grumpy Pallas Cat par Charles Barilleaux (CC BY 2.0).

Le manul, une espèce protégée

Le manul est désormais une espèce désormais protégée dans de nombreux pays, il a malheureusement souvent été chassé pour sa jolie fourrure. C’est principalement l’empoisonnement massif des rongeurs, sa principale source de nourriture, et la perte de zone d’habitat qui pourrait mettre cette espèce en danger.

D’autre part, si les rapaces sont ses prédateurs naturels, les chiens et les pièges à renard sont également des problématiques pour la survie de ces félins sauvages.

La préservation de l’espèce fait l’objet de plusieurs projets, notamment celui de la Pallas’s cat International Conservation Alliance:

Currently our main focus is to advance conservation action for the Pallas’s cat and to build capacity through implementation of the Pallas’s Cat Conservation Strategy and by supporting the global network of the Pallas’s Cat Working Group..