Perché sur les collines arides du Namib, le château de Duwisib est une surprenante forteresse médiévale en plein désert namibien.
Construit en 1909 par le capitaine allemand Hans Heinrich von Wolf, cet édifice est le témoin d’une histoire d’amour et d’ambition au début du XXᵉ siècle.
Crédit photo Heribert Bechen (CC BY 2.0).
Les origines du château de Duwisib
Hans Heinrich von Wolf, né à Dresde en 1873, était un officier d’artillerie saxon qui a servi dans l’Afrique occidentale allemande.
Après la guerre contre les Nama, il est retourné en Allemagne et a épousé, le 8 avril 1907, Jayta Humphreys, la belle-fille du consul américain. Le couple a ensuite décidé de s’établir en Namibie et a acheté plusieurs fermes dans la région de Maltahöhe, totalisant 55 000 hectares, avec l’ambition d’y élever des chevaux de race.
Pour leur résidence, ils ont fait appel à l’architecte Wilhelm Sander qui a lancé le chantier pour 250 000 marks-or.
La construction du château a débuté en 1908 et a duré seulement 2 ans.
Crédit photo Heribert Bechen (CC BY 2.0).
Bien que le grès rouge soit extrait localement, la plupart des matériaux, tels que le fer, le bois et les luminaires, sont importés d’Allemagne via le port de Lüderitz, puis transportés sur 300 km par des chariots à bœufs.
Des artisans venus d’Italie, de Suède et d’Irlande participent à l’édification de cette demeure de 22 pièces, inaugurée à la mi-1909 en présence de dignitaires de l’Afrique du Sud-Ouest allemande.
Evidemment, cette demeure est plus confortable que les tentes des campements de l’époque dans ce même désert.
Crédit photo pyty.
Un rêve éphémère
Le couple Von Wolf menait un style de vie luxueux et se faisait appeler baron et baronne. Ils utilisaient des domestiques Herero pour travailler au château, un peuple qui avait été réduit en esclavage par les Allemands après les guerres Herero de 1904-1908.
En 1914, lors d’un voyage en Europe pour acquérir des chevaux, la Première Guerre mondiale éclate.
Crédit photo Heribert Bechen (CC BY 2.0).
Le couple se retrouve séparé : Jayta, grâce à sa citoyenneté américaine, parvient à rejoindre l’Europe, tandis que Hans Heinrich, déguisé en femme selon la légende, rejoint l’armée allemande.
Il est tué en 1916 lors de la bataille de la Somme. Jayta ne retournera jamais en Namibie, abandonnant le château et leurs projets. Le couple aura toutefois plus profité de leur château que le couple Boldt du leur.
Du fait de cet abandon, il est dit que les troupeaux de chevaux sauvages de la région descendent des écuries Von Wolf.
Crédit photo Carsten ten Brink (CC BY-NC-ND 2.0).
Un monument historique
Après plusieurs changements de propriétaires et une période d’abandon, le château a finalement été acquis par le gouvernement namibien en 1979 et restauré en 1991.
Aujourd’hui, il est géré par Namibia Wildlife Resorts et abrite un musée présentant des antiquités et des meubles d’époque. Les visiteurs peuvent explorer les pièces majestueuses, dont la grande salle ornée d’armes et de meubles importés, et admirer l’architecture unique évoquant les châteaux médiévaux européens.
Crédit photo Sergio Conti (CC BY-SA 2.0).
A quelques 200 kilomètres de Sossusvlei et Deadvlei, le château de Duwisib est un lieu chargé d’histoire et de romantisme qui propose également des hébergements.
Ses coordonnées GPS sont: -25.256835181277037, 16.541314115339517.
Voici sa position sur Google Maps:
Plus d’informations sur Namibia Wildlife Resorts ici.
Crédit photo Heribert Bechen (CC BY 2.0).
Vidéo château de Duwisib
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