Malgré son air sympathique et mignon, le chat aux pattes noires (Felis nigripes) ou chat à pieds noirs est un véritable tueur si bien qu’il est considéré comme le félin le plus meurtrier du monde.
Il ne mesure que 20 à 25 cm de haut, plus petit qu’un chat de gouttière, mais son métabolisme l’amène à chasser quasi constamment, tuant de 10 à 14 rongeurs ou petits oiseaux chaque nuit, soit une proie toutes les 50 minutes.
Zoo Wuppertal Schwarzfusskatze.jpg par Patrick Ch. Apfeld (CC BY 3.0).
Le chat au pattes noires, un vrai tueur
Son pelage est fauve clair, parsemé de taches noires, et ses pattes sont caractérisées par une fourrure noire qui lui a donné son nom.
C’est un prédateur très doué puisqu’il a un taux de succès d’environ 60% alors que, par exemple, les lions ne réussissent à attraper leurs victimes qu’environ 20 à 25% du temps.
Il est assisté par une excellent audition et vision nocturne, le transformant en vrai cauchemar pour les petits habitants de la savane africaine. Il utilise trois techniques de chasse : la chasse rapide, la chasse lente et l’affût, lui permettant de s’adapter à diverses situations.
Cette capacité d’adaptation lui permet de survivre dans des environnements difficiles où la nourriture est rare.
Black Footed Cat.jpg par Mark Dumont (CC BY 2.0).
Habitat et répartition
Ce félin est parfaitement adapté à son environnement aride et semi-aride, où il peut se cacher dans la végétation basse pour chasser ses proies.
Il affectionne les zones à forte densité de rongeurs et d’oiseaux comme les plaines herbeuses, les déserts de broussailles et même les plaines sablonneuses du Botswana, de la Namibie et de l’Afrique du Sud.
Il utilise souvent des terriers abandonnés ou des termitières pour se reposer pendant la journée .
Blackfooted2.jpg par Zbyszko (CC BY-SA 3.0).
Cycle de vie et reproduction
Le chat aux pattes noires est un animal solitaire, qui marque son territoire avec des sécrétions odorantes. La reproduction a lieu généralement une à deux fois par an, avec une gestation d’environ 63 à 68 jours. La femelle donne naissance à une portée de 1 à 4 petits, qui restent avec elle jusqu’à ce qu’ils soient capables de chasser seuls.
La maturité sexuelle est atteinte vers un an, et l’espérance de vie dans la nature est d’environ 7 ans, bien que certains individus puissent vivre plus longtemps en captivité.
Suspicious Black-Footed Cat par Charles Barilleaux (CC BY 2.0).
Comparaison avec d’autres petits félins
Le chat aux pattes noires est souvent présenté comme un des plus petits félins du monde, une distinction qu’il partage avec d’autres espèces comme le chat des sables (Felis margarita), qui mesure à peu près la même taille. Le plus petit est probablement le chat tacheté de Rusty, voir ce comparatif de la taille des félins.
Le chat de Pallas (Otocolobus manul), plus trapu et au pelage dense, est également un petit félin remarquable, mais il n’est pas aussi meurtrier en termes de nombre de proies tuées.
Cette comparaison permet de mieux comprendre la singularité de Felis nigripes, notamment son efficacité de chasse hors du commun.
Black-footed cat par Nathan Rupert (CC BY-NC-ND 2.0).
Statut de conservation et menaces
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le chat aux pattes noires est classé comme espèce vulnérable. Sa population décline principalement en raison de la perte et de la fragmentation de son habitat, le surpâturage qui réduit la disponibilité de ses proies naturelles mais aussi les collisions avec les véhicules.
Des efforts de conservation sont en cours, notamment dans les réserves naturelles d’Afrique australe, pour protéger les habitats clés et sensibiliser les populations locales à l’importance de préserver cette espèce unique.
Black-footed cat par Nathan Rupert (CC BY-NC-ND 2.0).
Légendes et réalités
Une légende africaine prétend que le chat aux pattes noires pourrait tuer des animaux beaucoup plus grands que lui, comme des girafes. Cette affirmation est une exagération populaire qui ne correspond pas aux données scientifiques.
En réalité, ce félin se nourrit exclusivement de petits animaux, adaptés à sa taille et à ses capacités de chasse, mais cette légende est révélatrice de la réputation de ce redoutable chasseur.
S’il est dangereux pour les proies de son gabarit, ce chat à pied noir n’est pas spécialement dangereux pour l’homme même s’il reste un animal sauvage dont il vaut mieux se méfier.
Black Footed Cat (Kitten) par Asten (CC BY-NC 2.0).
Vidéo du chat aux pattes noires
Après le chat tigré (bobcat) , voici le chat aux pattes noires, le félin le plus meurtrier du monde, un redoutable prédateur en vidéo:
Sources pour aller plus loin
• IUCN Red List
• Black-footed Cat Working Group
• Wikipédia
Black footed cat par Tim Ellis (CC BY-NC 2.0).
Black Footed Cat (Felis nigripes)_3 par Josh More (CC BY-NC-ND 2.0).
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