Le caracal (Caracal caracal), parfois appelé « lynx du désert », est un félin mystérieux et majestueux d’une agilité exceptionnelle et dont les chatons sont d’une rare beauté.
Originaire des régions arides et semi-arides d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie centrale, on l’imagine souvent comme une espèce de chat ou de lynx avec ses oreilles pointues et touffues.
Crédit photo StuPorter/Depositphotos.
Un félin sauvage
Le caracal est facilement reconnaissable avec son allure élancée et ses grandes oreilles ornées de touffes de poils noirs, qui peuvent mesurer jusqu’à 5 centimètres de long. Ces touffes, appelées « pinceaux », sont une de ses caractéristiques les plus distinctives. On pense qu’elles améliorent son audition, mais elles peuvent aussi jouer un rôle dans la communication visuelle entre individus.
Le nom de ces félins provient d’ailleurs du turc karrah-kulak, chat aux oreilles noires, et ses animaux se trouvent en Afrique, au Moyen Orient et en Inde. Capable de survivre dans des environnements variés allant des savanes sèches et des déserts aux prairies ouvertes et même aux zones montagneuses jusqu’à 3 000 mètres d’altitude. On le trouve principalement en Afrique subsaharienne, mais aussi au Moyen-Orient, en Inde et en Turquie. Le caracal évite toutefois les régions tropicales denses et les forêts profondes, préférant les zones où la végétation est basse, ce qui lui permet de repérer plus facilement ses proies.
Crédit photo Josh More (CC BY-NC-ND 2.0).
Mesurant entre 40 et 50 centimètres au garrot pour un poids moyen de 8 à 20 kilos, ce félin est relativement petit (voir cette comparaison de la taille des félins) comparé à d’autres prédateurs de la savane ou des zones désertiques. Son corps est musclé et compact, avec une queue qui peut atteindre 30 centimètres de longueur. Sa fourrure est courte et dense, généralement de couleur fauve, mais elle peut varier du rougeâtre au gris clair, ce qui lui permet de se fondre dans les paysages arides où il vit.
Les yeux du caracal sont d’un jaune perçant avec une pupille ronde, différente de celle des chats domestiques qui a une forme elliptique. Cette particularité lui confère une vision exceptionnelle, lui permettant de chasser efficacement de jour comme de nuit.
Si ils semblaient apparentés aux lynx, des études récentes ont prouvé qu’ils étaient plutôt de la famille du serval et du chat.
« Caracal Kitten – Hamerton Zoo Park » par Airwolfhound (CC BY-SA 2.0).
Un prédateur agile
Le caracal est avant tout un prédateur solitaire. Son régime alimentaire est varié et opportuniste, ce qui lui permet de survivre dans des environnements où la nourriture peut parfois être rare. Il se nourrit principalement de petits mammifères tels que les rongeurs, les lièvres et les hyrax, mais il est également capable de capturer des oiseaux, des reptiles, et même de jeunes antilopes. Ce qui rend le caracal particulièrement impressionnant, c’est sa capacité à chasser des oiseaux en plein vol grâce à ses sauts incroyablement puissants. Il peut bondir à plus de 3 mètres dans les airs pour attraper un oiseau qui tente de s’échapper, ce qui lui a valu le surnom de « chat sauteur ».
Crédit photo Jeheme (CC BY-NC-ND 2.0).
Le caracal chasse principalement en embuscade. Grâce à son ouïe exceptionnellement développée, il peut détecter les mouvements de ses proies même à distance. Ses longues pattes lui permettent de courir rapidement sur de courtes distances, et son corps agile est parfaitement adapté aux manœuvres soudaines nécessaires pour capturer une proie rapide. Une fois sa proie repérée, il avance lentement en rampant, utilisant la végétation basse comme couverture, avant de bondir sur sa cible avec une précision impressionnante.
Ses aptitudes de chasseur pourrait presque le faire rivaliser avec le félin le plus meurtrier du monde, le chat aux pattes noires.
Sa capacité à supporter de longues périodes sans boire lui permet de survivre dans les climats arides. Comme beaucoup de carnivores désertiques, il tire la majorité de son eau des proies qu’il capture, minimisant ainsi sa dépendance à des points d’eau.
Crédit photo Tambako The Jaguar (CC BY-ND 2.0).
Un félin solitaire
Le caracal est un animal solitaire en dehors de la période de reproduction. Les mâles et les femelles ne se rencontrent que pour s’accoupler, après quoi les mâles repartent vivre seuls tandis que les femelles s’occupent de la gestation et de l’élevage des petits. La période de gestation dure environ 70 jours, et la femelle donne naissance à une portée de un à six petits. Les bébés caracal naissent aveugles et vulnérables, et ils dépendent entièrement de leur mère pendant les premiers mois de leur vie. La mère cache les chatons dans des tanières pour les protéger des prédateurs et leur apprend progressivement à chasser lorsqu’ils atteignent environ trois mois.
Les bébés caracal restent avec leur mère jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de six à dix mois, moment où ils commencent à devenir indépendants. Une fois partis, ils mènent une vie solitaire, parcourant de vastes territoires à la recherche de nourriture. Les caracals sont très territoriaux et marquent leurs territoires avec des marques olfactives pour éviter les confrontations avec d’autres caracals.
Crédit photo Brian Henderson (CC BY-NC 2.0).
Bien que le caracal ne soit pas classé comme une espèce en danger critique d’extinction, il fait face à des menaces croissantes dues à la perte de son habitat naturel, la déforestation, et la fragmentation de ses territoires. Dans certaines régions, comme en Inde, le caracal est considéré comme une espèce vulnérable en raison de la destruction rapide de son habitat et de la réduction des populations de ses proies naturelles. En Afrique, le caracal est parfois perçu comme une menace pour le bétail, ce qui entraîne des conflits avec les éleveurs. Bien qu’il préfère les proies sauvages, il peut s’attaquer à des animaux domestiques lorsque sa nourriture se fait rare.
Cette espèce de chat sauvage, peut être domestiquée mais avoir un tel animal de compagnie n’est pas légal dans tous les pays. Ces félins sauvages, comme le manul ou le chat des sables, conservent toujours un comportement particulier, très différent des chats domestiques usuels. Evidemment, un chaton caracal est si mignon qu’il donne envie de l’adopter mais il ne faut jamais oublier que ce n’est pas un animal de compagnie classique.
Quelques autres photos de bébés caracal
Un des plus beau félin du monde, voici quelques autres images de chatons caracal ainsi que quelques animaux adultes:
Crédit photo Bevan Koopman (CC BY-NC 2.0).
Crédit photo Squeek Photo (CC BY-NC 2.0).
Crédit photo Lynae Zebest (CC BY-NC-ND 2.0)
Crédit photo Jean (CC BY 2.0).
Crédit photo Nathan Rupert (CC BY-NC-ND 2.0).
Crédit photo Tambako The Jaguar (CC BY-ND 2.0).
Crédit photo belgianchocolate (CC BY 2.0).
« Caracal kitten » par Kristian Thy (CC BY 2.0).
Crédit photo Squeek Photo (CC BY-NC 2.0)
Crédit photo Rinzler.
Crédit photo Christopher Martin (CC BY-NC 2.0).
Crédit photo DunderGifflin
Crédit photo Steven Tan (CC BY-NC-ND 2.0).
Crédit photo Paul Baker (CC BY-SA 2.0).
Crédit photo wrangel/Depositphotos.
Vidéo d’un chat caracal en chasse
En complément, voici une petite vidéo d’un chat caracal en chasse:
Dans cette catégorie chat insolite, découvrez également le jaguarondi.
Ils sont trop mignon.
Ils sont nettement plus mignons et beaux en pleine nature que dans un appartement.
À bientôt.!!!
Quelle malheur d’avoir un de ces animaux en appartement… 🙁