Le Botafumeiro, le plus célèbre encensoir du monde

Dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice, en Espagne, est suspendu un encensoir très spécial. Il est si spécial qu’il porte un nom qui lui est propre : le Botafumeiro, et des gens viennent du monde entier pour le voir fonctionner.

Qu’est-ce qu’un encensoir ?

Un encensoir (en anglais thurible du mot latin thuribulum ) est un brûleur d’encens en métal, utilisé dans certaines églises chrétiennes lors des services de culte.

Il s’agit d’un creuset en métal ou en céramique dans lequel du charbon de bois est brûlé avec de l’encens pour créer un arôme odorant. L’encensoir est ensuite suspendu par des chaînes métalliques à un point suffisamment haut à l’intérieur de l’église et balancé dans les airs afin que l’odeur de l’encens brûlé se propage de manière adéquate.

Botafumeiro par JOSE LUIS HEREDIA (CC BY-SA 2.0) .

Qu’est ce que le Botafumeiro ?

Le Botafumeiro est probablement le plus grand encensoir existant. Il mesurait 1,6 mètre et pèse 53 kg mais depuis une restauration en 2006, il mesure 1,49 mètre et pèse désormais 62 kg. Lorsqu’il est chargé de charbon de bois, il peut peser bien plus de 100 kg.

Il est hissé à 20 mètres de la coupole centrale de la cathédrale, à l’aide d’un système complexe de poulies, par huit hommes vêtus de robes rouges, appelés tiraboleiros. Leur coordination est cruciale pour éviter toute dérive incontrôlée du balancier, surtout lors des messes très fréquentées.

Alors que l’encensoir est encore à portée de main, on lui donne une forte poussée pour lui conférer un mouvement latéral. Au fur et à mesure que l’encensoir s’élève, les oscillations deviennent progressivement plus importantes. Au sommet de son élan, l’encensoir trace un arc de 65 mètres de diamètre et atteint une vitesse de 68 km/h en distribuant d’épais nuages ​​d’encens.

Le mouvement peut durer plusieurs minutes, atteignant jusqu’à 17 oscillations complètes.

La vue du Botafumeiro faisant de grands arcs autour de la cathédrale est censée être si hypnotisante que certains pèlerins paient jusqu’à 450 € pour bénéficié d’un spectacle privé son utilisation. Il faut dire que la représentation est plus impressionnante que celle d’un brûleur d’encens de maison, même si ce dernier est un dragon produisant un nuage de fumée en cascade.

El botafumeiro compostelano par Elentir (CC BY-SA 2.0).

El botafumeiro compostelano (6462137991).jpg par Contando Estrelas (CC BY-SA 2.0).

El botafumeiro compostelano par Elentir (CC BY-SA 2.0).

Santiago Compostela Cathedral 2023 – Dome and botafumeiro pulleys.jpg par Fernando Pascullo (CC BY-SA 4.0).

Histoire du Botafumeiro

La tradition de cet encensoir se balançant dans la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle a commencé au XIe siècle dans le but d’éliminer l’odeur corporelle désagréable des pèlerins qui venaient à la cathédrale en sueur et sales une longue marche fatigante.

On croyait que la fumée d’encens avait un effet prophylactique en période de pestes et d’épidémies. Bien entendu, brûler de l’encens est également une tradition importante dans de nombreuses cultures, une offrande symbolique ou sacrificielle aux divinités, ou à servant d’aide à la prière ou à dialoguer avec les esprits. Voir par exemple la tradition du bambou Gila en Indonésie.

Au XIIIe siècle, le mécanisme des poulies fut modifié pour permettre de hisser des charges plus importantes, et donc un encensoir plus grand.

Les Fêtes de Saint-Jacques de Compostelle : La Procession des Reliques. Oeuvre de Daniel Vierge (1851 – 1904).

Au XVe siècle, le roi de France Louis XI a ordonné la fabrication d’un nouvel encensoir en argent. Malheureusement, ce lui-ci a été volé par les troupes de Napoléon en avril 1809 durant la guerre d’indépendance espagnole (1808-1814).

Par conséquent, un nouveau encensoir a été fabriqué en laiton par l’orfèvre Losada et été installé en 1851. C’est celui qui est actuellement utilisé. Son nom vient de la langue galicienne, où botar signifie « éjecter, jeter, expulser », et du latin fume, qui signifie « fumer ».

Un encensoir dangereux

Balancer 50 kg de charbons ardents à 20 mètres au-dessus de la tête des visiteurs peut présenter un danger. A de nombreuses reprises dans l’histoire, les cordes ont cédé et les Botafumeiro se sont soit écrasés dans les voûtes supérieures, soit ont répandu des charbons ardents dans le sol en dessous.

Un jour en 1499, la princesse Catherine d’Aragon était en voyage pour épouser l’héritier du trône anglais et s’est arrêtée à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. Pendant qu’on le balançait, le Botafumeiro s’est envolé hors de la cathédrale par la haute fenêtre de Platerias. Heureusement, personne n’a été blessé.

Outre le Botafumeiro, la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle possède un autre grand encensoir qui est utilisé pour les autres messes célébrées dans la cathédrale. Créée en 1971, On l’appelle La Alcachofa (littéralement « l’artichaut ») ou La Repollo (littéralement « le chou »).

Vidéo du Botafumeiro

Voici une vidéo montrant le Botafumeiro en action:

Voir ce célèbre encensoir

Le Botafumeiro est généralement utilisé lors de célébrations liturgiques spéciales, telles que l’Épiphanie (6 janvier), le dimanche de Pâques, l’Ascension, la Pentecôte, la fête de Saint-Jacques (25 juillet), l’Assomption (15 août), la Toussaint (1er novembre), la fête du Christ-Roi, l’Immaculée Conception (8 décembre) et Noël (25 décembre). En dehors de ces dates, son utilisation peut être demandée et financée par des particuliers.

​Des répliques du Botafumeiro sont disponibles à l’achat, notamment sur des plateformes comme Etsy (lien), où des artisans proposent des reproductions en métal de haute qualité. Ces objets de décoration religieuse permettent aux passionnés de pèlerinage de conserver un souvenir de cette tradition emblématique.

Sources pour aller plus loin

• Santiago Turismo
• CaminoWays
• Wikipedia

Autre lieu de culte espagnol particulier, découvrez également le monastère de Montserrat et sa vierge noire.