L'arbre le plus solitaire du monde : une épinette de Sitka de l’île Campbell

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Sur l’île Campbell, située à plus de 700 kilomètres au sud de la Nouvelle-Zélande, pousse un arbre absolument unique : une épinette de Sitka (Picea sitchensis) isolée, considérée comme l’arbre le plus solitaire du monde

Cet arbre, introduit par l’ancien gouverneur Lord Ranfurly entre 1901 et 1907 et aussi appelé Épinette de Sitka, est le seul de son espèce sur l’île, le plus proche autre arbre se trouvant à plus de 200 kilomètres, sur les îles Auckland.

Crédit photo Jake Osborne (CC BY-NC-SA 2.0).

Un environnement extrême

L’île Campbell est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et se distingue par un climat subantarctique rude : vents violents soufflant toute l’année, températures moyennes comprises entre 5°C et 9°C, précipitations annuelles de plus de 1 300 mm et seulement 600 heures d’ensoleillement par an.

Ces conditions extrêmes rendent la survie d’un arbre encore plus remarquable, d’autant que la végétation locale se limite principalement à des prairies, tourbières et quelques arbustes nains rarement plus hauts que cinq mètres.

Un arbre hors du commun

L’épinette de Sitka de l’île Campbell mesure aujourd’hui environ 10 mètres de haut. Malgré son âge avancé (plus de 70 ans et probablement plus de 100 ans), elle ne produit toujours pas de cônes et semble rester dans un état juvénile permanent. Cette croissance atypique serait liée aux conditions climatiques extrêmes qui ralentissent son développement.

Pour résister aux vents puissants, l’arbre a adopté une forme compacte, évoquant celle d’un chou-fleur, similaire à d’autres arbres isolés de la région comme ceux de Slope Point. Jusqu’en 1958, il était régulièrement taillé par les météorologues de la station voisine, ce qui a également influencé sa morphologie. Depuis l’automatisation de la station, l’arbre a repris une croissance modérée.

Un symbole de résilience

Cet arbre, inscrit au Guinness Book comme l’arbre le plus solitaire du monde, est devenu un symbole de résilience et d’adaptation. Il illustre la capacité de la vie à persister dans des conditions extrêmes, tout en rappelant la fragilité des écosystèmes isolés. L’île Campbell, aujourd’hui réserve naturelle strictement protégée, n’accueille que des chercheurs et des expéditions scientifiques, afin de préserver sa biodiversité exceptionnelle

Crédit photo: extrait Youtube

L’épicéa de Sitka : un géant ailleurs, un survivant ici

Dans son habitat naturel, sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, l’épicéa de Sitka peut atteindre 70 mètres de haut et vivre plusieurs siècles. Mais sur l’île Campbell, il reste un nain solitaire, témoin d’une expérience botanique improbable et d’une histoire humaine singulière.

Il faut toutefois croire que les rudes conditions climatiques font bon ménage avec la longévité si on prend l’exemple du plus vieil arbre du monde de surcroit.

Vidéo de l’arbre le plus solitaire du monde

Après le pin miracle, survivant d’un tsunami, voici donc un reportage vidéo sur un autre végétal expert en survie, l’arbre le plus solitaire du monde:

À retenir :

• L’épinette de Sitka de l’île Campbell est l’arbre le plus isolé du monde, unique sur son île.
• Planté au début du XXe siècle, il survit dans un climat subantarctique très hostile.
• Il ne produit pas de cônes et reste dans un état juvénile, probablement à cause des conditions extrêmes.
• Il symbolise la résilience de la nature et l’importance de préserver les écosystèmes rares et fragiles.