Niché à près de 1 500 mètres d’altitude dans le parc naturel Fanes-Sennes-Braies, au nord de l’Italie, le lac de Braies ressemble à une peinture qui aurait décidé de devenir réalité. Une eau d’un vert émeraude improbable, des sommets acérés qui se reflètent comme dans un miroir poli, et une atmosphère si calme qu’on croirait le temps suspendu.
Mais derrière cette carte postale parfaite se cachent des légendes mystérieuses, une histoire mouvementée… et quelques secrets bien gardés.
Crédit photo Kavita.
Un joyau glacé au cœur des Dolomites
Le lac de Braies (lago di Braies en italien et Pragser Wildsee en allemand) s’étend sur environ 31 hectares, avec une profondeur maximale de 36 mètres, dans le sud Tyrol où l’on trouve également le magnifique village de Santa Maddalena. Il est né d’un glissement de terrain qui a bloqué le cours du Rio di Braies — un accident géologique devenu miracle paysager.
Ses eaux, nourries par la fonte des neiges, restent fraîches toute l’année, ne dépassant guère les 14 °C même en été. Autant dire que la baignade y est réservée aux plus téméraires… ou aux canards.
Crédit photo Eric Kilby (CC BY-SA 2.0).
Dominé par la majestueuse Croda del Becco (2 810 m), le lac offre un panorama spectaculaire à chaque saison. À l’automne, les forêts alentour rougissent comme un tableau impressionniste. En hiver, il se fige sous une épaisse couche de glace, offrant une ambiance presque irréelle. Encore plus irréelle, c’est quand les images de ce lieu sont prises en infrarouge.
Crédit photo luca zordan (CC BY-NC 2.0).
Légendes et mystères du lac de Braies
Les Dolomites sont une terre d’histoires anciennes et le lac de Braies ne fait pas exception.
La reine ladine et le portail vers le royaume des Fanes
Selon la légende, une reine du peuple ladin venait, les soirs de pleine lune, traverser le lac pour rejoindre un passage secret menant au mystérieux royaume souterrain des Fanes. On dit qu’au sud du lac se cacherait encore une entrée vers ce monde oublié…
Une variante raconte les amours contrariées entre cette reine Ladine et un guerrier d’un royaume rival. Selon la légende, chaque automne, l’esprit de la reine voguerait sous la lune sur les eaux paisibles du lac, tentant d’échapper à son royaume pour retrouver son amour interdit.
Un trésor englouti sous les flots
D’autres récits évoquent un trésor nazi immergé dans les profondeurs du lac pendant la Seconde Guerre mondiale. Dix tonnes d’or auraient été cachées ici pour échapper aux Alliés. Rien n’a jamais été officiellement retrouvé — mais les plongeurs amateurs continuent d’espérer le jackpot.
Un épisode historique marquant
En 1945, le site a été témoin d’un moment unique : un convoi de prisonniers politiques et de résistants, détenus par les nazis, a été libéré ici même par les troupes alliées. Un petit centre historique dans l’hôtel au bord du lac conserve aujourd’hui des archives de cet épisode méconnu.
Crédit photo Zaprin Geguskov (CC BY-ND 2.0).
À l’aube, la barque et le silence
Pour saisir toute la magie du lac de Braies, mieux vaut arriver avant le lever du soleil.
Lorsque la lumière rosit les Dolomites — un phénomène local appelé enrosadira — les cimes s’embrasent doucement et le lac devient un miroir d’argent. Seuls quelques oiseaux brisent le silence.
Sur l’embarcadère en bois, de charmantes barques vernies attendent les visiteurs matinaux. Louer une barque ici, c’est un peu comme entrer dans une toile romantique italienne : ramer lentement sur une eau lisse, entouré de montagnes, c’est une expérience hors du temps (et excellente pour les biceps).
Petit conseil : venez très tôt, car après 9 h, l’endroit devient aussi calme qu’un concert de rock gratuit.
Crédit photo mecan.
Randonnées et points de vue autour du lac
Le tour complet du lac de Braies (3,5 km) se fait en environ une heure et demie. La rive ouest est large et facile, idéale pour les familles. La rive est est plus escarpée, avec des escaliers et quelques passages étroits, mais elle offre les vues les plus spectaculaires.
Pour les randonneurs plus expérimentés, un sentier grimpe jusqu’au sommet de la Croda del Becco, offrant un panorama à couper le souffle (et les mollets).
C’est aussi le point de départ de la mythique Alta Via n°1, une grande traversée des Dolomites jusqu’à Belluno : une aventure d’une dizaine de jours pour les amoureux de grands espaces.
Crédit photo xbrchx.
Tourisme maîtrisé : préserver un lieu fragile
Le succès du lac de Braies a un revers : certains jours d’été, plus de 17 000 visiteurs s’y pressent ! Pour éviter la saturation, des mesures strictes sont désormais en place :
• Fermeture de la route en journée en juillet-août, accès uniquement sur réservation
• Stationnement payant (≈ 38 € avec transit inclus)
• Navettes obligatoires depuis les parkings en vallée
• Quotas quotidiens de visiteurs
Cette régulation peut sembler contraignante, mais elle est essentielle pour préserver la magie du lieu.
Mieux vaut donc planifier votre visite : privilégiez les débuts de journée, les mois de juin ou septembre, et évitez les week-ends si possible.
Crédit photo AJ Mangoba (CC BY-NC-ND 2.0).
Vidéo du Lago di Braies
Après le lac Visovac et son monastère en Croatie, voici une vidéo aérienne du lac de Braies prise par un drone:
Aller au lac
Il est accessible depuis la SS49 / E66, via la bifurcation Val di Braies. Le parking est sur réservation obligatoire en été.
Ses coordonnées GPS sont: 46° 41′ 38″ N, 12° 05′ 07″ E.
Voici sa position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Parc naturel Fanes-Sennes-Braies
• Wikipedia
• Office de tourisme des Dolomites
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