Près du village de Llanycefn, dans le Pembrokeshire, au sud-ouest du Pays de Galles, se dresse une petite maison en pierre dont la légende raconte qu’elle est une Tŷ Unnos, une maison construite en une nuit.
La Tŷ Unnos, qui se traduit par maison en une nuit, est une tradition séculaire qui stipule que quiconque pouvait construire une habitation sur un terrain commun entre le crépuscule et l’aube pouvait revendiquer le terrain et la maison.
Des variantes de la tradition ajoutaient qu’il devait y avoir un feu allumé dans le foyer dès les premières lueurs et que de la fumée devait sortir de la cheminée. Selon d’autres, les squatteurs pouvaient également étendre le terrain autour de la maison en lançant une hache depuis les quatre coins de la maison.
Llainfadyn Cottage, St Fagans Museum, Cardiff par David Hallam-Jones (CC BY-SA 2.0) .
Bien que tŷ unnos n’avait aucun fondement juridique, la pratique était courante au Pays de Galles et en Grande-Bretagne entre le XVIIe et le XIXe siècle. Au cours de cette période, de nombreux propriétaires terriens avaient clôturé leurs propriétés pour en faire de grandes fermes privées, expulsant ceux qui vivaient et gagnaient leur vie sur ces terres.
Chassés par ces riches propriétaires, de nombreux paysans ont adopté la tradition de la maison construite en une nuit pour s’approprier un lopin.
Il existe de nombreux villages dans la Grande-Bretagne rurale où des maisons sont identifiées comme des maisons de squatters construites en une seule nuit selon le folklore local. Les maisons étaient construites à l’origine avec un mélange d’argile, de boue, de gazon et de paille afin de faire au plus vite.
Le processus commençait par rassembler les matériaux de construction et les amenant sur le site avec la famille du et les amis, prêts à commencer à bâtir dès que le soleil disparaissait sous l’horizon. Travaillant toute la nuit, ils érigeaient quatre murs simples et ajoutaient un toit de chaume. Les éléments non essentiels comme les fenêtres étaient ajoutés ultérieurement, la porte était nécessaire pour sécuriser l’entrée. Puis, à l’aube, on allumait un feu dans l’âtre et la fumée qui s’échappait de la cheminée témoignait que les travaux étaient terminés et qu’une nouvelle maison avait été créée.
Il fallait bien sûr que cette maison construite en une nuit ressemble plus à une vraie maison qu’à un abri de survie, même avec une cheminée.
Penrhos Cottage, Nr Maenclochog, SW Wales par pennyghael2 (CC BY-SA 2.0) .
Une fois les droits fonciers de la famille établis, la maison construite en une nuit était progressivement reconstruite avec des matériaux plus solides comme la pierre et l’ardoise. Ainsi, bien qu’il existe de nombreux chalets construits selon la tradition tŷ unnos, il n’en reste aucun exemple original.
Penrhos Cottage dans le Pembrokeshire est un exemple de bâtiment Tŷ Unnos. Cette maison de deux pièces a servi autrefois de logement à des générations de familles, avant d’être abandonnée. Cette maison construite en une nuit a été achetée par la municipalité dans les années 1970 et transformé en musée.
Llainfadyn Cottage, construit en 1762 à Rhostryfan, Gwynedd, est un autre exemple de Tŷ Unnos. Il sert de musée depuis 1962.
Le dernier Tŷ Unnos connu a été construit en 1882 dans le Flintshire par quatre frères du Lancashire. Un récit fictif de leur aventure apparaît dans le roman Mushroom Town d’Oliver Onions de 1914 .
Le concept de maison construite en une nuit ne s’est pas limité pas au Pays de Galles. Des coutumes et un folklore similaires existent en Irlande (des habitations qui finissaient probablement en blackhouses), en Italie, en France et en Turquie.
Dans l’Est de la France, par exemple, il était généralement admis que chacun avait le droit de s’approprier une partie du terrain de la commune pour y construire une maison entre le coucher et le lever du soleil. Les plus jeunes des familles pauvres passaient parfois tout l’hiver à préparer les boiseries de leur maison avec leur famille et leurs amis, puis, par une belle nuit, quand tout était prêt, la famille se rassemblait sur un terrain vague, et érigeait la maison du seuil en bois jusqu’à son toit de chaume.
The Ugly House near Betws-Y-Coed par Steve Daniels (CC BY-NC-SA 2.0) .
Une tradition similaire existe en Turquie. Dans la capitale Istanbul, près de la moitié de la population vit dans des gecekondu , une habitation temporaire installée rapidement, généralement en une seule nuit. Dans son livre « Shadow Cities », l’auteur Robert Neuwirth détaille comment ces squatteurs profitent d’une lacune juridique qui stipule que si la construction commence après le crépuscule et que le squatter emménage dans la maison terminée avant l’aube du lendemain sans attirer l’attention des autorités, il est alors interdit aux autorités de démolir le bâtiment le lendemain. Au lieu de cela, ils doivent engager une procédure judiciaire devant le tribunal, ce qui rend plus probable pour le squatteur de conserver l’occupation.
L’origine de ce folklore très répandu est difficile à retracer. Il existe une loi tribale galloise qui stipule que tout homme libre avait à son mariage « le droit de cultiver plusieurs parcelles de terre » et qu’un Ty-Unnos était construit lorsqu’un jeune homme se mariait. De même, les anciennes lois nordiques prévoyaient que chaque homme avait le droit de se construire un sceter (habitation de montagne pour l’été) et d’acquérir des terres aussi loin qu’il pouvait lancer son couteau.
Selon divers chercheurs, la tradition pourrait avoir ses origines dans l’ancien droit germanique, ou dans le droit romain, ou dans le droit ottoman, ou même dans le droit indo-européen. En réalité, personne ne sait clairement d’où vient cette ancienne légende subversive.
Farm ruins at Bryn Ambor, near Nant Gwernog, Ceredigion par Roger Kidd (CC BY-NC-SA 2.0) .
Via Amusing Planet.
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