La rivière Ruki, un affluent du fleuve Congo, a été identifiée par une étude scientifique comme la rivière la plus sombre du monde.
Elle a une largeur d’un demi-kilomètre à son embouchure avec un débit moyen bien supérieur à celui du Rhin mais reste assez méconnue à part pour les habitants qui vivent à proximité. Pour ceux-ci, sa couleur paraît normale mais elle a interloqué des chercheurs de l’ETH Zurich qui ont investigué sur son opacité, un eau très loin d’être aussi claire que celle de blue lake.
Crédit photo Matti Barthel / ETH Zurich.
De nombreuses rivières sont suffisamment sombres pour être surnommées « blackwaters » (eaux noires) et pour certaines, cela constitue même leur nom. L’un des plus grands affluents de l’Amazonie et le cinquième plus grand fleuve du monde en termes de débit, est appelé Rio Negro en raison de la matière organique qui obscurcit ses eaux.
Comme les autres rivières aux eaux noires, la rivière Ruki tire sa couleur des composés organiques dissous (COD) présents dans ses eaux. Aussi ironique que cela puisse paraître, son manque de sédiments y contribue également. Bien que le sol obscurcisse un ruisseau de montagne clair, il est rarement aussi noir que la matière de la forêt tropicale qui donne sa couleur à la rivière Ruki. Elle traverse un territoire presque plat et ne ramasse donc pas beaucoup de sédiments.
Les scientifiques ont découvert que cette couleur est causée par des composés riches en carbone extraits des matières végétales en décomposition et entraînés dans la rivière Ruki par les eaux de pluie et les inondations.
Le Dr Travis Drake, auteur principal de l’étude récemment publiée, a déclaré que la rivière Ruki est « essentiellement du thé de la jungle » dans lequel sont infusées des matières végétales riches en carbone. La coloration de l’eau qui en résulte rend le Ruki plus foncé que le Rio Negro.
The organic compounds leached from this vegetation absorb light, so the higher the concentration, the darker the water will appear. It would be like brewing an extra concentrated tea using many tea bags.
Grâce à un système de mesure, l’équipe de scientifiques de l’ETH Zurich a découvert que le Ruki était 1,5 fois plus sombre que le Rio Negro de l’Amazonie, fleuve aux eaux noires à la réputation mondiale. Et bien que le Ruki ne représente qu’un vingtième du bassin du Congo, il fournit un cinquième de tout le carbone dissous au Congo.
Selon Matti Barthel, co-auteur de l’étude:
Le Ruki est l’un des systèmes fluviaux les plus riches en DOC au monde. Son eau contient quatre fois plus de composés organiques carbonés que celle du Congo et 1,5 fois plus que celle du Rio Negro en Amazonie.
La rivière la plus sombre du monde est si sombre qu’on ne voit littéralement pas sa main devant son visage.
Moins colorée que Caño Cristales la rivière arc-en-ciel de Colombie, voici une vidéo sur cette étude de la rivière Ruki, la rivière la plus sombre du monde:
L’étude est publiée en libre accès dans la revue Limnology and Oceanography.
Via IFL Science.
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