Au début du XXᵉ siècle, aller à la plage n’avait rien de glamour. Les femmes se baignaient emmitouflées dans des tenues dignes d’un uniforme : robes longues, manches couvertes et laine lourde — de quoi flotter comme une bouée involontaire. Mais la décennie des années 1940 allait bouleverser tout ça. Entre innovations textiles, influence des stars et explosion stylistique avec l’apparition du bikini, cette période marque un tournant dans l’histoire de la mode balnéaire.
Adieu la laine, bonjour le nylon !
La Seconde Guerre mondiale a bouleversé bien des industries, y compris celle du textile. Les restrictions ont forcé les créateurs à faire preuve d’ingéniosité. Résultat : de nouveaux matériaux apparaissent dans les garde-robes, et les maillots de bain n’y échappent pas.
Le nylon et le lastex remplacent progressivement la laine rugueuse. Plus légers, plus souples, ils épousent les formes au lieu de les contraindre. Les maillots deviennent des alliés de la silhouette féminine : taille marquée, bonnets moulés et fameuse coupe en « soutien-gorge obus » qui connaît alors son heure de gloire. Pour la première fois, la mode balnéaire rime avec confort et séduction.
1946 : le choc du bikini atomique
Le vrai séisme a lieu en 1946. Louis Réard, ingénieur et visionnaire, lance à la piscine Molitor de Paris un deux-pièces révolutionnaire : le bikini. Trop audacieux pour les mannequins professionnels, il est présenté par Micheline Bernardini, une danseuse de cabaret.
Pourquoi “bikini” ? Parce que, cette même année, l’atoll de Bikini dans le Pacifique servait de site d’essais nucléaires. Réard pariait que son invention provoquerait une explosion culturelle du même ordre… et il ne s’était pas trompé.
Le bikini choque, scandalise, et est interdit dans plusieurs pays comme l’Italie ou l’Espagne. Pourtant, il s’impose doucement comme le symbole d’une féminité assumée et d’une liberté nouvelle. Une petite surface de tissu… pour un gigantesque pas dans l’histoire de la mode.
Quand Hollywood s’en mêle
Les stars ont joué un rôle décisif dans la démocratisation du maillot deux-pièces. Esther Williams, Rita Hayworth ou encore Ava Gardner posent en maillots ajustés et élégants, donnant aux spectatrices une envie pressante de troquer leurs tenues trop sages.
En France, c’est surtout Brigitte Bardot qui fera exploser la tendance dans les années 50. Son apparition en bikini vichy dans Et Dieu… créa la femme deviendra culte. Le deux-pièces quitte alors son statut sulfureux pour devenir un incontournable de l’été.
Les années 40 : une révolution textile et sociale
Au-delà de l’esthétique, les années 40 traduisent aussi un basculement sociétal. Les femmes, qui avaient travaillé en usine pendant la guerre, réclament plus de liberté et d’aisance. Les maillots plus courts, plus moulants, accompagnent cette émancipation. Ils ne sont plus seulement fonctionnels, ils deviennent des instruments de séduction et des symboles de modernité.
Le bikini est l’exemple parfait : minuscule, provocant, mais porteur d’un message plus vaste — celui d’un corps qui s’affirme et qui s’affiche sans honte.
Conclusion : la décennie qui a changé la plage
Les maillots de bain des années 1940 marquent un tournant historique. Fini l’ère des armures de laine : place aux tissus techniques, aux coupes audacieuses et à l’icône absolue, le bikini. Entre scandale et fascination, cette décennie a façonné la plage moderne telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Bref, la révolution glamour des années 40, c’est l’histoire d’un simple maillot qui a fait vaciller bien plus qu’un dé à coudre de tissu.
Quelques photos des maillots de bain pour femmes des années 1940
Après ces maillots de bains à rayures pour homme au début du XXeme siècle, quelques exemples de ces maillots de bain pour femmes des années 1940, une révolution glamour en image:
Sources pour aller plus loin
• Wikipédia
• Artesane
• Koraru
• Vintage every day
Découvrez également ces photos colorisées de Maiko et Geisha en maillot de bain au début du XXe siècle.